他以为自己只是一直没找到那份能让他心动的缘法，所以才对周遭那些示好的女子视而不见。
现在来看，或许是这样，或许不是这样。
他说不准了。
叶庭澜忽然倾身凑近，温热的气息裹挟着淡淡的檀香，拂过他的耳畔。下一瞬，一双有力的臂膀便从身后将他牢牢圈入怀中，胸膛贴着他的脊背，让他浑身一颤。
“若你当真心悦女子，你会恨我吗？恨我偏要将你往另一条道上引……恨我仗着师兄名义，断你娶妻生子的俗世圆满……恨我这般阴魂不散，要缠你到死吗？”
“……”
花拾依喉间发紧，张了张嘴，竟一个字也吐不出来。
恨吗。
或许情绪上头的刹那，他确曾有过片刻的怨怼，可待心头那股躁意褪去，冷静下来细想，又觉得实在没必要将“恨”字当真放在心上。
他本就不是这方天地的人。上一世，他拼尽全力去完成那些任务，满心满眼都只有一个念头——回家。可到了这一世，那股归乡的执念已然淡了许多，支撑着他走下去的，不过是要了结那该死的任务罢了。
他所求的，从来都简单得很。
不过是想好好活着，想挣脱所有束缚，活得自在、活得有尊严，然后在此基础上，权力金钱，地位声望，健康长寿，年轻美貌……一个都不能少。
明明心里半分怨恨都没有，可偏偏为了让叶庭澜信了那个说辞——他当初假死脱身，是为了躲开这份说不清道不明的情愫，而非转身堕入邪道。花拾依攥紧了掌心，逼着自己开口，声音里带着刻意压出来的疏离：
“师兄，若我说我不喜欢男人，你会放过我吗？”
话音落下，身后的怀抱没有松，反而收得更紧了些。
良久，他才听见身后之人低低哂笑一声。
下一刻，叶庭澜温热的气息拂过他的耳廓，字字恳切，温柔又郑重：
“拾依，我心悦你。”
他知道。
——
船行清嘉，两岸青山如黛，绿水迢迢，晨间薄雾尚未散尽，笼着江面一层朦胧的白。待船稳稳泊在沧州渡口，日头已攀上中天。
明日一早，御剑回宗。
舟车劳顿，今日休整一日。
暮色四合时，沧州城里的灯便次第亮了起来。
沿街的灯笼悬在屋檐下，红的、粉的、金的，一路蜿蜒铺展，将石板路映得流光溢彩。花拾依被这热闹勾了心，揣了些碎银便往街市去。
叶庭澜自是如影随形，半步不曾相离。
料想这般寸步不离的光景，怕是要延续到二人御剑归宗，踏入清霄宗山门的那一刻。
花拾依对此是无所谓的，没意见的。但又得不刻意板着脸色，步子迈得又快又急，时不时还错开身位，做出一副疏离的模样来。
花拾依就这么绷着神色，独自在前面走了半晌。等估摸着装得差不多了，他正要回头，眼角的余光却瞥见身后空荡荡的，哪里还有叶庭澜的影子。
他心头倏地一空，下意识地转身四顾，还没来得及细想那人去了何处，一道身影便毫无预兆地立在了他面前。
抬眼望去，竟是元祈。
元祈既已现身，便意味着方圆十里之内，断然不会再有叶庭澜那纯阳灵根的气息盘踞。
心里那点失落立即消散，花拾依一下警惕起来。
他眉头一拧，下意识地往四周扫了一圈，最后压低声音斥道：“你要.死.啊，一身魔气，还敢现身在人这么多的地方，万一被正道当邪祟打了我可不管。”
元祈站在灯火照不到的阴影里，周身的魔气被他敛了大半。他看着花拾依，语气执拗：“我不出来，就见不到你。你又不会主动来找我。”
“我这几日忙得很。”花拾依陈述事实，“巽门的事情还未处理好，又要车马不停地赶回清霄宗。”
元祈退后半步，隐入巷口挂着的一排面具后面。那些木雕彩绘的面具，或哭或笑，或嗔或怒，将他半张脸掩了去，像个俊美邪佞的鬼。
“你还敢继续诓骗于我！”
他的声音冷得像淬了冰，带着几分咬牙切齿的狠厉，
“你身上分明萦绕着纯阳水灵根的气息，这几日，不必说我也知你跟谁厮混一处！”