同时，萧燕然如走秀般嚣张地在人满为患的食堂玻璃顶棚上经过。
……
深入虎穴的单居延失去了和外界的最后一丝联系。
他抬手锤了两下脑袋，像修理故障的电视机，确认信号发射器失效后，无奈地继续向内探索。
犹如孤军奋战的探险者，在漫长无边的黑暗中独自前行，寂静和恐惧几乎要将他吞没，冗长到似乎半个世纪过去，他耳边传来一声轻响。
这个声音单居延很熟悉，是短距离蓝牙连接成功的提示音。
也是三年间，每次萧燕然和他交谈的真正开场白。
单居延止住脚步，原地寻找起它的主人，殊不知一墙之隔，仅几步之遥的位置，萧燕然戴着耳麦垂眸打量他。
笨，连双面玻璃都不认识。
半晌，萧燕然质问：“你到底要做什么？”
单居延斟酌着用词，最后小心翼翼地反问：“……你想跟我一起进去看看吗？”
如果同意，代表着他将和对方共同触犯研究所的底线规定，迎来未知的惩罚。
一秒后，蝉联优秀员工的萧燕然妥协，用略显无奈的嗓音道，“向前十步，站在门边别动。”
单居延听话地走到指定地点，没一会儿，严丝合缝到像堵墙的门自动打开，露出里面陈列馆般的装潢。
温暖的黄光照亮整个大厅，一面墙上挂满了研究所曾经斩获的各种奖项证书，正下方则摆放着与之对应的项目资料。
萧燕然依旧在玻璃墙外，注视着单居延忙碌寻找的背影，频道里迟迟没人讲话，他干脆打开系统和对方共享视觉。
随着目光焦点固定，他看见一张辩论赛奖状，除了参赛双方的名字，荣誉称号那里竟是空白的。
居然败了？
和象征研究所的‘机械钟’代表队并列而立的，是一支他从未耳闻的队伍。
荆棘鸟。
莫名其妙的，萧燕然心口抽疼，捂着胸口剧烈喘息起来，而单居延很快收回停留的视线，直奔改造人的项目资料。
他翻了很久，几乎一目十行，还始终没理人，依旧没有背到全篇的十分之一。
萧燕然哼笑，手指轻点，系统升级的提示框跳进单居延的视野中。
【按住两端太阳穴进行截屏拍照，长按鼻尖进行录像。】
“……我这么智能？”单居延不可思议道。
萧燕然笑：“也不看是谁造的。”
接下来的十五分钟里，萧燕然欣赏着单居延表演的哑剧，时而端着书按鼻子，时而费劲把书弄平，像手机拍摄找角度一样上下蹲起，再屈指同时抵住两端太阳穴。
可爱。
萧燕然少见的如此评价道，等单居延忙完，他起身说：“站回去吧。”
单居延走到门内对应的位置，乖巧地双手揣在身前等待。
但迎接他的不是打开的大门，而是脚底突然下陷的地板。
冰冷沙哑的嗓音混合着风声在他耳畔回荡。
“接下来，是审问时刻。”
第8章 声东击西
别慌，能跑。
落入陷阱仍惦记着带走天之骄子的单居延如是说。
高压电弧的阴沉哀鸣中，即便知道不会致死，刻在生物本能中的恐惧也被唤醒，单居延缓缓抱头蹲身，喉间隐忍着溢出痛呼。
“你是人，所以我尊重你复仇的想法。”
宛若恶魔的低语呢喃，萧燕然足尖轻点在高墙边缘，居高临下地对俘虏说道，“可是，利用主人算计主人，在我这里是死罪。”
事到如今，单居延还在嘴硬：“我没有——”
“还敢狡辩，仗着宠爱一路走到这里，还不说几句好听的来讨好主人吗？”萧燕然打破他的幻想，冷冰冰地将电击频率调高。
驯服宠物的手段过于残暴，承受太多的单居延单膝跪倒在地，字字泣血。
“萧燕然，你看到那些，当真一点波澜都没有吗？”
黑暗中，单居延艰难抬头，努力搜寻他的轮廓，萧燕然几乎与高墙融为一体，犹如漠然的山，压得他喘不过气。
“明明你最不会用这样折磨人的手段……难道你也成为了机械钟的一员，以改造他人、奴役他人为乐吗！”
说得好像很了解他一样，还是欠调教。
萧燕然嫌恶地移开视线，目光落在调节旋钮上，却在心底默数十秒，将其关掉。
围场中央，他的猎物发出那声嘶吼后便摇晃着倒下，一动不动，蜷缩起的身躯几乎看不出半点起伏幅度。