连续多日高压工作，加上深夜替龙神治疗，许子錚的身心状态终于逼近极限。
他越来越没时间正常吃饭，常常是草草吞两口便进诊间。等夜里处理完龙神的牙齿，往往已是午夜时刻。隔天一早，又得继续看诊、写病歷、应付病患情绪。
即使龙神现在每天晚上都会抱着他睡觉，用「让你好睡」的理由将他揽进怀中。但这样密集的工作，让他想到以前在医院值班，时常在精神不济的时候看诊。
一个月后，许子錚被院长约谈。
「子錚啊，坐。」谢茂更露出招牌笑容，做了个「请」的手势。「吃过午餐了吗？」
「有吃一点。」许子錚点点头，乖乖在高级实木桌对面坐下。今天虽然有准时结束早班，他原本想在休息室补眠，却被院长叫了过来。
「我看了一下你上个月的状况。」谢茂更翻了翻手中的资料。「你很认真上班，也听助理说常常治疗到超过时间。」
他顿了一下，语调一转。
「认真很好，不过，这边不会像医院那么要求。所以你可以放轻松一点。」
谢茂更始终维持笑容，许子錚也知道自己看起来很紧绷。不过他并不想要因为这样就和心中的那道准则妥协。
「谢医师，谢谢关心，不过我还是想要给病人最好的治疗。」许子錚抬头和对方对上眼。「我会尽量加速，不耽误助理的休息时间。」
「你有这种想法，我当然高兴。」谢茂更笑了，但手指在资料上一敲，声音压低些许。「不过说真的，你的观念太『医院派』了。」
「现在外面的病人，很多都能接受高额自费，你不需要一直替他们省钱。那是医院的作法。」
「你现在出来了，要有点改变，你才会轻松，看到报表上的数字才会笑，对吧？」
谢茂更抖了抖手中的资料，许子錚不经意看到自己的业绩数字被红色的笔画圈。
「虽然你已经还完了钱，但你父亲每个月的医疗费用应该还是不少吧？你既然现在已经出来诊所，总不能一直维持这种收入水准吧？要开始往高薪阶层迈进才是。」
许子錚低头，沉默。他无法否认，若不是龙神的金条，他现在可能还在为生活费挣扎，甚至因缺钱被迫牺牲良知。
他自认来到这里工作后，每一项治疗都问心无愧，但在诊所这种地方，「问心无愧」或许不是唯一准则。
「我知道了，我再努力。」许子錚轻声应道。
话音刚落，外头传来敲门声，是材料商前来会谈。谢茂更点点头，放他离开，随即转而以锐利的商业语气与业务寒暄。
许子錚踏出院长室，长长叹了一口气。
他对自己失望，却也迷惘──自己到底该怎么做，才是对的？
下午的看诊情况依旧没有改善。许子錚向病人解释左上的牙齿已经蛀得太深，没办法单纯用一般的材料修补，必须进行根管治疗，之后做上假牙保护。但病人对于他的解释并不领情。
「我只是有一点不舒服，为什么要做什么根管、把牙齿神经抽掉啦！」一名张口满是烟味的中年男子大声咆哮。「你以为我不知道你是想赚我假牙的钱吗？」
「先生，如果不好好将感染的地方清理乾净，之后会引发更严重的感染，甚至变成蜂窝性组织炎……」
「不会啦！你不要乱讲，我之前都好好的。」男子指向他右侧的牙齿。「我上个月给其他医师看，他都可以用补的，又快又好，为什么你就不行？是不是你技术比较差啊？」