长安的诏书，带着墨香与印泥的威严，由快马驿骑携带着，离开两京，奔向帝国的四面八方。其中，关于设立“翊卫”、“龙武”新军，尤其是组建“行枢密院”并颁布《更戍法》、《将兵法》等举措的旨意，如同投入滚油锅里的冷水，在看似平静的帝国军事体系内，激起了剧烈而无声的沸腾。
陇右道，鄯州（今青海乐都），陇右节度使治所。
寒风卷着祁连山的雪粒，扑打着节度使府的辕门。府邸深处，温暖如春的厅堂内，炭火烧得正旺。陇右节度使杜宾客放下手中那份抄录的朝廷邸报和附带的诏令副本，面色沉静，看不出喜怒。他年近五旬，面容黝黑，颧骨高耸，一双眼睛细长而有神，是常年镇守边关、与吐蕃人周旋磨练出的沉毅。
“杜帅，”下首坐着他的心腹幕僚，行军司马郭知一，指着邸报，语气带着难以掩饰的忧虑，“朝廷这是……要动真格的了。翊卫、龙武两军，员额一万，完全由朝廷供养，甲械粮饷最优。这分明是要打造一支直属中枢的强军，用意不言自明。还有这‘行枢密院’……‘协理戎机，通达边情，调兵遣将，督察军务’，好大的名头！相王李瑾兼任枢密使，程务挺、张虔勖为副使……这摆明了是要从兵部，不，是从我们这些边将手中，把调兵、遣将、乃至核饷的权柄，一点点收回去啊！更别说这《更戍法》、《将兵法》，摆明了是要防止将领久任一地，与士卒相习！”
杜宾客端起温热的马奶酒，抿了一口，缓缓道：“安西新败，四镇沦陷，朝廷震恐。黔州獠乱，又需调藩镇兵会剿。天后……还有那位相王，这是坐不住了。强干弱枝，古来有之。只是没想到，动作会如此之急，如此之……直白。”
“何止是急！”另一员悍将，都知兵马使王孝杰（此王孝杰非历史上那位，为杜撰人物）瓮声瓮气道，他身材魁梧，脸上有一道狰狞的刀疤，“这分明是信不过我们这些边将！我们在前线拼死拼活，抵御吐蕃，朝廷不嘉奖也就罢了，反倒弄出个什么‘枢密院’来掣肘！还要搞什么将领轮换？杜帅您在陇右近十载，上下一心，方能挡住吐蕃东进。若换个不晓边情、不知兵事的来，这陇右大门，还要不要了？”
杜宾客看了王孝杰一眼，语气平淡：“朝廷有朝廷的考量。安西之败，娄师德丧师辱国，固然有其咎，但也可见边将权重，一旦有失，祸害甚大。朝廷欲加整顿，也是情理之中。”
“整顿？”郭知一苦笑，“杜帅，这哪里是整顿，这是夺权！是猜忌！行枢密院要核查兵马实数、钱粮消耗，要派什么‘行走’、‘承旨’来监察……这分明是将我等视为贼防！还有，朝廷严令，无勘合、诏令，不得擅动兵马。可边情紧急，瞬息万变，若吐蕃猝然来犯，难道我等还要先派人千里迢迢去长安请了勘合，才能迎敌？岂不荒谬！”
杜宾客放下酒盏，手指轻轻敲击着案几。他何尝不明白这些？他在陇右经营多年，虽谈不上铁板一块，但也算令行禁止，上下归心。朝廷这一套组合拳下来，节度使的财权、人事权、调兵权都将受到极大限制和监视，如同被套上了层层枷锁。这让他心中也升起一股难以言喻的憋闷与寒意。他杜宾客对朝廷，谈不上绝对的忠诚不二，但也绝无二心，镇守边关，保境安民，自问对得起朝廷俸禄。如今朝廷却摆出如此防范的姿态，如何不令人心冷？
“杜帅，我们不能坐以待毙啊！”王孝杰急道，“朝廷要建新军，要设枢密院，那是他们的事。可这陇右，是咱们兄弟一刀一枪拼杀出来的！绝不能让那些长安来的文官、阉竖，还有那个不知兵事的相王，指手画脚！”
“住口！”杜宾客低喝一声，目光锐利地扫过王孝杰，“相王乃天潢贵胄，岂是你能妄议的？朝廷旨意已下，我等身为臣子，岂可公然非议？”
王孝杰被杜宾客的目光一慑，悻悻然闭上了嘴，但脸上的不服之色显而易见。
杜宾客缓和了语气，对郭知一道：“郭司马，你即刻起草一份奏疏，以本帅的名义。首先，坚决拥护朝廷整饬武备、强化中枢之决策，对新设翊卫、龙武军表示祝贺，对设立行枢密院表示理解，言其有利于军令畅通。其次，详细呈报我陇右节度使府目前所辖兵马实数、驻防要隘、将领名录、近年钱粮消耗、及边境吐蕃动向，表示愿全力配合朝廷核查。再次，委婉陈情：陇右地处要冲，直面吐蕃，将领熟悉边情、士卒用命至关重要。若骤然推行将领轮换，恐生疏间，不利防务，恳请朝廷对陇右等紧要边镇，在推行《更戍法》时，能酌情缓行，或允准主要将领留任。最后，请求朝廷尽快拨付今岁欠饷及修缮边堡、补充军械之费用，言明边军困苦，士气可鼓不可泄。”
郭知一一边记录，一边心中暗叹杜宾客的老辣。这份奏疏，表面谦恭顺从，甚至主动配合，实则绵里藏针。一方面表态忠诚，避免授人以柄；另一方面强调边镇特殊性和实际困难，为抵制过于严苛的“更戍”打下伏笔；最后还要钱，既是实情，也暗含“若要马儿跑，需给马儿草”的意思，试探朝廷在限制权力的同时，是否还能保障边军的供给。
“另外，”杜宾客沉吟片刻，补充道，“以私人信函方式，给朔方的李怀远、河东的薛讷、还有剑南的刘延嗣各去一封信。不必多言，只问候近况，聊聊边关风雪，顺便……提一句朝廷新设‘行枢密院’之事，听听他们的看法。记住，用最普通的驿传，信要写得平淡，就像老友闲谈。”
郭知一心中一凛，知道这是杜宾客在试探其他几位实力派节度使的态度，也是某种程度上的通气。他低声应下：“属下明白。”
河东道，太原府，河东节度使治所。
比起杜宾客的沉静以对，河东节度使薛讷的反应则要激烈得多。薛讷是名将薛仁贵之子，将门虎子，性格刚烈暴躁，镇守河东多年，威望素著，但也养成了说一不二的脾气。
“枢密院？狗屁的枢密院！”薛讷将邸报狠狠摔在地上，须发戟张，“老子在河东带兵打仗的时候，他李瑾还是个黄口小儿！如今倒要来‘协理’老子？还要核查老子的兵马钱粮？还要把老子的将领调来调去？放他娘的屁！”
厅中众将噤若寒蝉。薛讷在河东，就是土皇帝，军政大权一把抓，朝廷的旨意，合他心意的就听，不合心意的就阳奉阴违，或者找借口拖延。如今朝廷明摆着要收权，他如何能忍？
“大帅息怒。”长史小心翼翼地道，“朝廷此举，想必也是因安西之败，欲加强集权。或许……或许并非针对大帅一人。”
“不是针对我一人？”薛讷冷笑，“你看看这《更戍法》、《将兵法》，哪一条不是冲着我们这些节度使来的？还有那什么核查兵马钱粮，派员监察……这是把我们都当成贼来防了！老子为朝廷镇守北门，抵御突厥、契丹，没有功劳也有苦劳！朝廷不体恤边关将士辛苦，反倒弄出这些名堂来掣肘，岂不令人心寒！”