风啸旧容，雪寂无边。
窥镜幽光悄然淡去，时限已至。
孤峰军帐内，篝火发出最后一声“噼啪”轻响，彻底熄灭了。
苏照归僵坐不动，如同与这深沉粘稠的黑暗融为了一体。
第76章 七五 其科是元 紫袍玉花，新晋状元……
七五
其科是元
孤峰军的山腹洞窟, 经内奸张伯钧伏诛一事，非但未显颓唐，反倒焕发出前所未有的锐气。笼罩众人心头的阴霾被撕开, 曾经因张伯钧处处掣肘而压抑的练兵氛围一扫而空。雷虎教头的嗓门愈发洪亮，士卒们操练“悬壁索降”“云氏弩阵”时喊杀震天, 动作果决利落。
虞琨伤后初愈, 脸色尚显苍白，但精神却异常抖擞。在一处极为隐蔽、仅有两人知晓的岩隙密室中，他与苏照归有了这场迟来的交心。跳跃的烛火将二人的影子投在冰冷的石壁上。
“义庄那具‘赤心营刺客’尸体, ”虞琨声音低沉却清晰，“确是罗桧‘黑鸦司’的死士所扮。张伯钧接到密令，授意他们行刺帝姬，再将赤心营的名头栽过去。”
苏照归颔首：“此事料到了。”
虞琨继续道：“那日, 我在尸身密令装置里放了东西。”
“‘萧·死’？”苏照归平静接口。
虞琨瞳孔猛地一缩，握住石桌边缘的手指骤然收拢：“你……”这桩无比隐秘的举动, 从未向他人言及。为何苏照归竟连缿筩里的这两个字都知道？
苏照归迎着他的目光, 眼神深邃：“我知道的, 或许比你想象的更多。比如，我还知道云状元为何要以‘萧九韶’的面目, 饮下那杯毒酒。而且他……还活着。”
此言一出, 虞琨如遭雷亟, 身形微晃, 脸上血色瞬间褪尽：“你……他？”
虞琨给云九成戴上人皮面具, 助他替死萧九韶以迷惑内奸，这秘密深埋心底，是他在赤心营中最大的一桩心事，也是保护云九成与萧九韶的唯一方式。
赤心营上下皆知那位文武全才的状元郎云九成在乡间“贫病而死”, 为此惋惜不已；也都记得那位曾带来过希望、善谋斡旋于北境的新锐人物萧九韶，却久无音讯。唯有虞琨，明白这背后有一个灵魂已经舍身赴义。
“云兄他……”虞琨声音因激动而发颤，“他在何处？可……”那个“安”字几乎破音而出。
“安心。”苏照归沉声打断他眼中瞬间燃起的炽热希冀，“他还活着，在一处绝对安全之地静养，只是耗损太过，虚弱异常，需假以时日复原。待他元气充盈，自当归来。”
“好，好，太好了！”虞琨猛地站起来，激动地在狭窄的空间里踱了两步，眼眶竟微微泛红，“赤心营……赤心营已低迷许久。萧……咳咳……”他压低声音，“那位虽远避北地避祸，但终究是北国身份，难以凝聚所有人心。如今听闻云兄未死，这……这如同拨开云雾见青天啊。”内忧既除，魁首尚在，这消息足以点燃一支铁军的精魂。
他看着苏照归：“苏解元，你智勇无双，肝胆照人……虞某甘愿领兵，为你冲锋陷阵。”