邹雪汝端坐的姿态未变，眼神却骤然锐利如刃，直视苏照归，似要剖开其言辞真假。空气凝固了一瞬。
苏照归迎着锋芒，更加坦诚地补充：“请恕在下直言揣度，陈三彪如此刻意为之……其行止用意，恐非纯粹敬老恤孤，亦非仅为报效朝廷之差事。本来那陈官所作所为，他自行之，在下不便持人短长。但镇中百姓受其盘剥苛政确为亲眼所见，若视之若素，谁又为那些身负重担的无辜者发声？在下思之不安，若其所图乃在借大人清名以充私欲，或更为不堪……恐于大人清誉亦有所污损。既有此窥见，不敢隐瞒，故冒昧直言相告。”
他话说五分，留五分。但以邹雪汝之聪慧，自然知晓那未竟之语——“陈三彪不仅鱼肉百姓，还想巴结你”。
沉默了片刻。烛火在邹雪汝眼底跳跃，他仿佛透过苏照归看到了更远的地方。
“多谢相告，关于此事，本官心中有分寸了。若真是酷吏横行，本官自会给治下胥民讨个公道。不过……苏先生似乎格外关注徐仁之墓，亦格外留意‘王门’旧事？”
邹雪汝再度开口，声音依然平静，却多了几分探究之意，“今日奔波夜访，禀墓毁，揭人谋……如此古道热肠，莫非亦身负渊源？是……王门中人？” 他话锋含蓄，却直指核心——若非师门亲旧，何人会如此关切？
苏照归坦然摇头，迎着对方目光，话语清晰坚定：
“在下并非王门中人，与徐仁先生亦素昧平生。只因此行路途所经，亲见此惨然而动于私衷。碑毁墓损，不仅伤逝者之尊，” 苏照归语速沉缓，“古礼有云：‘丧祭之礼，所以教仁爱也。’《礼记》亦重‘民本’，若生者哀思无所寄，礼敬亡者之心遭玷辱，则教化之脉何存？小镇百姓生计维艰，镇中官军盘剥不断。无论是否为谁家门生，身负何等门户之见，此等守护逝者尊严、忧念生民疾苦之事，当为天下人心之‘天然正义’。苏燧既见之，自不忍视若无睹。”
这番话融《礼记》民本思想与对百姓苦难的关切于一体，字字句句指向的是超越门派立场、直指本心的道德正义。
邹雪汝眸光微闪。他久居宦海，见惯党争倾轧，门户立垒，早已心灰意冷。何曾想到，在这偏僻驿站，竟能从一个非王门中人、仅偶遇不平的青年口中，听到如此清晰而纯粹地阐述“天然正义”之理？此子胸中所思所虑，竟隐隐与自己当年不顾天威、痛陈时弊以求“大公”之志相合。
邹雪汝心念暗动：“此子气度沉和，辩言清晰，虽非门墙之内，见识心性，倒似我辈中人。”
然而他面上仍是那副淡淡的神情，只微微颔首，原本疏离的姿态却不由得缓和了几分：“……原来如此。倒是我等坐井观天，妄度阁下来意了。”
他扶着藤椅缓缓挪动，靠近那排简陋书架，因腿疾动作略显迟滞。那沉寂的痛苦似乎被这番论谈话语触碰，又翻涌起更深层的物是人非：“王门……王门……”他低语摇头，言语间透出无尽慨叹。
他走到桌案边拿起一本薄薄的、蓝色粗布书封的小册子，纸张泛黄。
“年前……有人替徐子勉力编了这小小文集。其一生笔墨不多，尽在其中了。”
苏照归躬身双手接住。入手极轻，书册薄得几乎没有分量。他小心翻开扉页，墨点浓淡不均，篇幅零碎，多为散记随感。目光落在书页前的序页——尤显空白刺目。著者署名下，仅有孤零零一行：
“同里后学蔡应方谨识。”
邹雪汝的目光虚望着那跳跃的火苗，仿佛在看极远的地方，带着深深的惋惜与不平：
“这集子，是一位早年与徐师兄有旧的贫寒教谕蔡应方公勉力张罗的。蔡公敬慕师兄学问人品，费心搜寻遗稿编订。然……蔡公实脾性孤直刚硬，竟不肯去寻其他正风光显赫的王门弟子为序作跋……” 他顿了顿，语气低沉下去，讽刺意味渐浓，“反观当下，‘王门’二字，新贵林立如过江之鲫！京中泰州讲学，南昌青原开坛，安福惜阴会盛邀州郡……好一派喧嚣气象！”
他猛地转头看向苏照归，眼中痛切清晰可见：
“徐子名号高悬，被尊为清正楷模。然其人呢？英年早已埋入黄土。家门凋零殆尽，身后文章零落、衣钵断绝……” 他指着那孤寂的序页，指尖微颤，“身后零落至此，身前之名，又有何用？”
苏照归指尖拂过书页，一股难以形容的悲凉在胸臆间弥漫开来。页并不多，因徐仁英年早逝，著作本稀，其满腔才思与未竟之志，仅凝缩于这册粗陋的纸墨，湮灭在无声的空寂里。
“便是这……”邹雪汝收回目光，自嘲地笑了笑，“……便是顶着这‘王门弟子’的名号又如何？仕途凶险，危机四伏。我邹雪汝这三十板子，这条废腿，便是实打实的教训！”
邹雪汝目光缓缓扫过那排简陋书架，几部翻卷磨损的书脊静静伫立，仿佛是他半生沉浮的见证：“且看今日王门，‘同气连枝’？早已是春秋梦话。声势不小，但也早已各自为派，内里纷乱。”他语意晦涩，带着深深的疲惫与疏离，“各地争相开坛，争锋斗口，几派所谓‘巨子’彼此不服。声势大的几支——尤以江右的青原讲学，聚拢士子无数，近日风头最盛……”
苏照归脑中提示音响起。