刹那间，苏照归感觉到一丝极淡却极其清晰的存在感——“格竹杖”在袖中轻轻一震！杖身的凉意仿佛瞬间贯通了心神，在苏照归眼中，老首辅那双温润含笑的眼睛深处，骤然有极其复杂难明的情绪掠过——一丝悲悯和遗憾之感（仿佛两位高士山间讲学的背影），一点隐晦的疲惫（如山般压在肩头的重担），还有一闪而逝的决断与忧色。
[系统：主线“武夷钓台”进行中，阶段一“问学澹公”。]
[任务描述：获取澹若水的赏识。]
澹若水面上的慈和笑容没有丝毫改变，微微点头，声音平和温润，带着养尊处优者的宽厚腔调：“哦？觉山信中几番提及于你，‘远见卓识’。好，好。年轻人能通学问，不拘一格，甚好。”
他话锋一转，竟道：“老夫在京城也收到君游的信……嗬，信中对你，那也是溢美之辞，‘天上地下绝无仅有’……能叫那惫懒混小子如此夸奖的人，老夫也是好奇得紧。”
此言一出，廊下众人脸色皆有些微妙。洪恒眉峰几不可察地动了一下。谁都知晓，章君游那性子，“夸奖”人属实罕见。
“章都督谬赞，下官惶恐。”苏照归心头猛跳，面上愈发恭谨沉稳，深深一揖。他清晰地感受到洪恒落在自己身上的目光变得锐利了几分，像是重新掂量着一枚突然出现在棋局中意义不明的棋子。
“不必惶恐。”澹若水呵呵一笑，摆摆手，目光扫过廊外庭院里枝干虬劲盘亘如龙的老松树，意态闲适，“年轻人交往，意气相投是好事。只是那孩子……唉！”他叹口气，眉宇间流露出的却是一种老父亲般真切的无奈，“一身煞气，整日里像把出了鞘的寒刀，冷冰冰硬邦邦的，没几个知心朋友……老夫想尽法子叫他松快点，奈何成效甚微。”他顿了顿，似有所思，“难得他眼里有你……”
正说话间，一只毛茸茸的小东西从澹若水坐着的竹椅底下钻了出来，赫然是只不过巴掌大小、通体雪白只爪尖和脑门儿带点橘色的幼猫。小猫似乎刚睡醒，打着小小的哈欠，一双碧蓝剔透的眼睛懵懂地望向堂前众人，奶声奶气地“喵”了一声。
老首辅脸上的疏阔立刻化为纯粹的慈爱。他弯下腰，伸出手指逗弄了一下小猫的下巴，笑道：“喏，就是这小东西！老夫前日清晨在竹林里散步时捡到的，也不知它的猫娘去了哪里，可怜见的……原想带在身边暖暖手心，可惜讲会事多……”
他将目光重新投向苏照归，带着一种不由分说的托付之意：“苏家小子，既然君游与你要好，你代老夫照看它一阵吧。把它带去澹府，交给府中懂猫儿的嬷嬷照顾……正好，也让君游照料它，算是老夫交给他的一份功课！叫他学着点温软劲儿……” 澹若水笑容可掬，仿佛让煞名在外的义子养猫是一件多么理所当然且有趣的事情，“养些小东西，总能把人心里头那些生硬的棱角磨掉一些吧？呵……”
苏照归看着那只歪着头，用天真无邪的蓝眼睛瞅着他的小家伙，再看看澹首辅那不容拒绝的慈祥笑脸。一股深沉的的无力感瞬间淹没了他。
养猫？给那个章君游？！
这画面想想都令人头皮发麻。更别说还要经由自己的手送过去……
他内心无声叹着，嘴上却只能恭敬地应道：“是，下官定当谨慎照料，完好送至府中。”
“好，好孩子。”澹若水满意地点点头，他对旁边侍立的管事招了招手，管事立刻送上一个小小的、散发着干草清香的柔软荆条窝。
“喵……”小猫咪似乎察觉到了苏照归值得亲近的气息，好奇依恋地冲他叫唤了一声。
恰在此时，一名脸色凝重、做京卫打扮的青衣信使由管事引着，疾步从侧廊后绕出，径直走到澹若水身边，躬身低语了几句，呈上一封加漆封的火急文书。
苏照归敏锐地注意到，就在那短短一瞬，澹若水脸上那丝安详的笑意如同被冻住，一股无形的、带着肃杀意味的威压骤然散开又被他强行收敛。他接过文书的手指，骨节清晰可见地微微收紧了一瞬，才缓缓收入阔袖中。
“知道了。”澹若水的声音听起来依旧平稳，却带上了一丝疲惫，“告诉他们，老夫……知道了。三日后，启程回京！”
老管事的腰弯得更低了：“是，老爷。”随即引着那京卫悄悄退下。
廊下的气氛仿佛因这一插曲而微妙地凝滞了一瞬。方才还被谈及的养猫“功课”与儿女情长般的家常气氛荡然无存，一股无形的山雨欲来的沉闷气息悄然弥漫。
澹若水脸上那份因谈及义子与幼猫而生的慈和淡去了许多，代之以一种深重的、刻在眉宇间的倦意与凝重。他转向苏照归，勉强维持着温和的语调，但那笑意已不及眼底：