沈陌：“可……”
肃帝：“再多说，便迂腐俗气了，你母亲在世时，应当也念着你能入朝为官光宗耀祖。是孝顺给别人看，还是慰藉她九泉之灵，你想必也清楚。”
沈陌再次抬头。
肃帝居高临下，脸上的笑意已经慢慢收拢，嘴角平了下来。
半晌，他又道：“……或许你觉得朕是个和弟弟计较的小气皇帝，但，朕乃天子，天子之责未尝有一日疏忽，朕比他年长，做皇帝亦比他合适。”
薛令降生之后，因成帝对其宠爱，本来板上钉钉的储君之位到其驾崩都未能落在肃帝头上，即使后来继位，他心有不甘也是理所应当。
古往今来有数不清的皇帝，肃帝知道自己不是其中做得最好的，也不是其中名气最大的，但他无愧于心，无愧天地，即使身负是非功过，他也敢任凭他人去说。
他有他的野心，也有他的算计，有朝一日步入九泉之下，见到成帝，亦不怕与其算账。
因他所为，全为大局着想。
跪在自己面前的年轻人眼中瞳孔细微收缩，唇也跟着颤抖了，心中所想谁也不知——但肃帝知道，自己选对人了。
一个仁慈、出众、有抱负却无根基无背景、愿意付出牺牲、并且接受能力强的……
棋子。
他苍白的脸上重新浮现出笑意，崔俐如将沈陌扶起。
于暴雨降临之前，天子对身边的少年道：“……你从小学的是仁义、王道，又心怀远志，皇子年幼，便交给你罢。”
哗——
雨倾盆而下，电闪雷鸣，雷光照亮华美的宫殿，宫女牵来肃帝唯一的皇子。
于长乐宫中，沈陌第一次见到他。
——年幼的、即将被他亲自教导的、未来盛朝的皇帝。
肃帝将塑造一国之君的权力交由沈陌手中，他尚且有些恍惚，见人来到，往前走了几步后跪倒在地。
盯着皇子懵懂的双眼，沈陌原本暗淡的心中燃起星星之火，火焰越烧越大，将神志尽数吞没，就连赤红的肝胆都被熏得乌黑发亮，手背青筋暴起，昏暗房间中燃烧着的梅花香被完全忽视。
他的机会似乎来了。
即使内心汹涌澎湃，表面上，他依旧平静从容。
沈陌勉强勾起唇角：“殿下，以后我就是你的老师。”
经史子集被凌乱堆放在脚边，远处，青铜编钟的声音悠悠扬扬如龙吟，即使大雨滂沱，气势亦未曾减免半分。
小皇子懵懂地看着他，还不识字，也听不懂人言。
没关系，都没关系。
——他要像萧静和教导自己那样，拼尽一身骨髓血脉，教出一个明君，他要亲手捏造皇子的骨肉，将他打造完美，要这盛世也能留下自己的影子，要青史留名。
即使最后肝脑涂地，碎尸万段……
也在所不惜。
可是等到编钟声渐渐消退，大雨滂沱里忽然传来脚步声，由慢到快，再由快到停。
有人唤他：“沈陌。”
沈陌回头。
十六岁的薛令淋雨而来，站在门口，眼瞳被雷光照亮，表情如遭最亲密的人背叛，很是受伤。
“你……”
他的目光落在自己身上，颤抖着问：“你，不要我了么？”
……
“轰隆——”
“沈陌！醒醒！醒醒！”
“该死——去请郎中，宫里的太医也请过来！”
“是！”
“咳咳咳咳咳……”
沈陌猛然睁开眼，一把推开抓住自己的人，发现自己满身的血。
他剧烈咳嗽起来，竟还要不顾阻拦挣扎着下床，往外走去。
外面正在下大雨。
雷电轰然落地，电光照彻眼底，他的脚步顿住，几息过后忽然偏头，踉跄着往一边跑。
有人拉住他的衣袖：“等等，你怎么了？！你……”
沈陌甩开他，加快了脚步走到镜子前面，“扑通”跪倒在地。
铜镜中的人披头散发，衣衫不整，口鼻流血，脸色苍白，仿若脱离□□的鬼魂。
……这是，他自己。
衣袖擦血，擦不去。