第一卷：入局·黄土下的手印
那一年，是2001年。我们那地方，是西北地界上穷得掉渣的山村，名儿不提也罢，反正就是黄土糊墙，靠天吃饭。我叫璟言锋，刚满二十，浑身的力气没处使，眼看着爹娘佝偻的背和家里那几亩刨不出食的旱地，心里头跟猫抓似的，就想着“出人头地”这四个字。怎么出？不知道。只知道再这么下去，我这一辈子，就算撂在这黄土坡上了。
改变我命运的，是同村的虎子，大我五岁，大名没人叫，都喊他虎子。他是村里最早一批跑出去“闯荡”的人，每年回来，总能穿上崭新的的确良衬衫，兜里揣着带过滤嘴的香烟，给家里添置些让人眼红的物件。在我们这群半大小子眼里，他就是“出息”的代名词。
那天傍晚，我蹲在村口的老槐树下，看着天边那点残阳把云彩烧得跟血一样红。虎子溜达过来，挨着我蹲下，递给我一根“兰州”。那是我第一次抽这么好的烟，呛得直咳嗽。
“锋子，哥看你是个有心气的，窝在这山沟沟里，可惜了。”虎子吐着烟圈，眯着眼看远处起伏的山峦，那山在我们眼里是穷根，在他眼里，却像是藏着宝贝。
我心里一动，没吭声，等着他的下文。
“想不想跟哥出去弄点钱？比你在家刨土坷垃强一百倍。”他压低了声音，带着一种神秘的诱惑。
“干啥？搬砖？下矿？”我问。那些活计苦，我知道，但只要能挣钱，我不怕。
虎子嘿嘿一笑，凑到我耳边，声音更低了：“比那个来钱快，也轻省。就是……得胆子大。”