倪恪凛随后还要去海外出差，第二天转机就走了，算是放过她, 只占用了两天, 就很快放她回去。
年后, 家中回来很多用人, 马上是元宵节，过后就是正式开学，但是对于高中生来说，这还是战役的初期。
开年就是高三，是对于许多后进生也焦虑的时刻，这意味着无忧无虑的时代终究要结束了。
朱红茱同样感到紧张, 假如竞赛的成绩不够理想, 够不上加分选项, 同样要正常参加高考，对比其他学生，她最近一段时间把太多精力都用在了数竞上，显然就少了许多竞争力。
宅邸还是往常的模样, 庭院里，新栽的植物大多已经就位, 工人们正在做最后的清理。苗圃的专车停在了门外。司机和一位老师傅一起，从车厢里小心翼翼地搬下三盆植物。
垂丝海棠树形优雅得恰到好处，主干微微倾斜，枝条舒展开来，花苞已经初现，透着粉的白密密麻麻地缀在枝头，却丝毫不显拥挤。
它被安放在廊檐下最好的位置, 那里的阳光恰到好处。
那盆重瓣茶花被搬到大厅中央，它栽在一个素雅的紫砂盆里，植株不算高大，但每一片叶子都绿得发亮，像是被细心擦拭过的翡翠。
隐藏在叶间的花苞饱满结实，有几朵已经微微绽开缝隙，露出内里深红色的瓣层。
午后阳光斜斜地照过来，在石板地上投下疏疏落落的影子，多了几分神秘贵气。
除开装饰工程以外，以及桑文彬被家里人强迫抓回去，房间空了出来，行李也被当天拿走。
同时，为了准备元宵节，厨房里很多人在做汤圆，准备了许多口味，有黑芝麻，玫瑰豆沙，桂花酒酿，枣泥核桃和巧克力五种口味。
但家里还有来自外地的用人，也做了一部分肉馅汤圆，得到了很多人的排斥。
一切，都看上去跟往常的节日差不多，除了一处小小的不同。
家里今年多了位特殊的客人，贺琍回来住到了八楼，并且从国外搬来了相当数量的行李，有衣服，专门的床垫和淋浴设施等等。
她不常露面，一般都待在自己房间里独处，经常有家庭教师上门授课，和家里的用人也不常接触。
朱红茱回来后，也只是在家中休息了两天，就打算去学校，看到群消息里已经有很多外地学生返校，大家最近都很有紧迫感。
她把行李箱平放在地上，打开时发出轻微的咔哒声。现在用的行李箱是旧的，边角有些磨损，但里面很干净。
先收拾衣服。从衣柜里取出几件常穿的t恤和毛衣，叠得方方正正，整齐地码进行李箱一侧，牛仔裤卷成卷，塞在缝隙里。
她犹豫了一下，还是把那件厚羽绒服塞了进去，虽然已经入春，但倒春寒总是突然就来。
然后是书桌。
专业书最重，三本厚厚的教材放进去，箱子立刻沉了不少，笔记本和文具收进一个布袋里，拉紧抽绳，充电器、练习听力用的耳机这些零碎的东西单独放在侧袋，免得缠在一起。
走到卫生间，牙刷牙膏洗面奶，依旧是被她薅过好几次羊毛的品牌，毛巾卷起来塞在箱子另一侧。站在屋子中央想了想，又回去把床头那本看到一半的小说也塞了进去。
最后检查了一遍抽屉和柜子，确认没落下什么重要的。合上箱子，拉链齿咬合的声音在安静的房间里格外清晰。
朱红茱提起箱子掂了掂，确实不轻。
窗外，天色正一点点暗起来。她把行李箱立在门边，靠在箱子上轻轻喘了口气，趁现在去听一份听力，等会还有时间吃个晚饭。
只是当她刚做好计划时，房间的门忽然被敲响了。
朱红茱走过去开门，发觉是贺琍正站在门口。对方看见她开门，温和的笑了笑。“姐姐，你现在有时间吗？”
朱红茱有点没料到来访人是这位，有点惊讶的点点头。
“是这样的，听说你很擅长做甜点，哥哥下个月就要过生日，我想给他亲手做一份生日礼物。”贺琍说，脸颊上更加透出粉红。“所以，你可以教教我吗？”
。
八楼的厨房不对外开放，只有主人可以随便使用。
朱红茱也是第一次来到这里，比其他楼层的厨房都要干净明亮许多，空间里流淌着黄油与香草荚的暖香，大理石台面上摆放着精致的铜盆和琉璃碗。
橙色明亮的灯光，在两个女孩低垂的睫毛上投下细碎的影子。
贺琍将过筛好的杏仁粉轻轻推过去，“这个程度可以吗？”
朱红茱正在忙着手上的活，抬起眼帘，飞快地瞥了一眼，“嗯，可以的。”
从冰箱里取出两枚鸡蛋，在碗边轻轻敲开。蛋液落入铜盆，加入细砂糖后，她拿起手打蛋抽，开始画圈搅拌。
动作不疾不徐，手腕尽力保持着稳定的节奏，直到蛋液颜色变成浅黄色。
接下来是面粉。她将低筋面粉和泡打粉一起过筛，细密的面粉如雪花般飘落，翻拌的动作必须轻柔，从底部向上，直到看不见干粉。