从那条又窄又陡、跟肠子似的“鬼跳涧”通道里钻出来，所有人都跟从水里捞出来一样，浑身是汗，沾满了泥浆苔藓，累得直翻白眼。出口果然隐蔽，在一片干涸的、布满巨大鹅卵石的老河道里，头顶是陡峭的山崖和茂密的枯藤，鬼子的飞机毛都看不见一根。
清点人数，心都凉了半截。山洞里留下断后的兄弟，折了七八个。铁算盘腰上挨了一刀，虽然没伤到要害，但流血不少，脸色白得像纸，被两个土匪架着。李山河这边，赵大夯腿上伤口又崩开了，呼哧呼哧喘粗气。队伍里弥漫着一股子劫后余生的疲惫和悲愤。
“草他姥姥的黄皮子！草他姥姥的小鬼子！”铁算盘靠在冰凉的鹅卵石上，咬着牙根骂，每骂一句，腰上的伤口就渗点血。
“大哥，现在咋整？这老河道，也不是久留之地啊。”大脑袋老六愁眉苦脸。
铁算盘看向李山河，眼神复杂，有感激，也有询问。经过山洞里那一遭，他知道这个年轻的“国军连长”，脑子活，关键时候靠得住。
李山河胸口闷痛，喘匀了气，脑子里飞快地盘算。鬼子占了山洞，肯定要搜山。这老河道虽然隐蔽，但没吃没喝，待久了就是等死。他肩膀那点酸痛又隐隐作祟，脑子里似乎有个声音在嘀咕：往东…往东…
“往东！”李山河猛地抬头，指着河道下游的方向，“我记得地图上，往东是肥城地界！那边山多，还有咱们的人活动！”
“肥城？”铁算盘皱了皱眉，“那地界儿俺不熟…不过听说，那边有个叫范维新的，以前是俺们道上的，后来投了鬼子，当了肥城保安团团长！那***，心黑手毒！”
范维新？汉奸？李山河眼神一冷。管他娘的是谁！现在最重要的是找个落脚点，弄点药，弄点吃的！
“就走东边！”李山河下了决心，“小心点，避开大路！先找个村子弄点吃的，再打听打听！”
队伍拖着疲惫的身子，沿着乱石嶙峋的老河道往下游走。走了大半天，天色擦黑，总算在河道拐弯处，看见山脚下影影绰绰有个小村子。村子不大，也就二三十户人家，死气沉沉的，连声狗叫都没有。
“不对劲！”赵大夯经验老道，压低声音，“太安静了！连炊烟都没有！”
李山河心里也打鼓。他示意大家伙儿隐蔽，自己带着林书远和老六，猫着腰摸到村口。村口一棵老槐树上，吊着个人！看衣服是个老汉，早就冻硬了！旁边土墙上，用白灰刷着刺眼的大字：“私通八路，格杀勿论！”落款是“肥城保安团范”。
“操！是范维新那狗汉奸干的！”老六咬牙切齿。
李山河心沉到了谷底。这村子被祸害过了。他正犹豫要不要进去，肩膀那点酸痛突然变得尖锐起来！脑子里那算盘珠子声又响了——啪！啪啪！这次声音有点闷，像是在敲什么陶罐？
他下意识地抽了抽鼻子。风里…好像飘来一股子…酸溜溜的味道？像是醋？
“连长…那边…好像有个院子…”林书远指着村子最西头，一个孤零零的大院子，院墙挺高，隐约能看到里面有几个大缸的轮廓。
醋味好像就是从那里飘出来的！
李山河心里一动。醋坊？这年头，开醋坊的，家里多少得有点存粮吧？而且那算盘珠子响得邪乎…
“走！去那醋坊看看！小心点！”
三人摸到醋坊院子外。院门虚掩着，里面静悄悄的。推门进去，一股浓烈的酸味扑面而来。院子里空无一人，只有一排排半人高的大醋缸，盖着草编的盖子。角落里堆着些柴火和杂物。堂屋门开着，里面桌椅翻倒，一片狼藉，显然被洗劫过。
“没人？”老六有点失望。
李山河没说话，他的目光死死盯在院子角落里，几个倒扣着的破瓦缸上。那算盘珠子声，好像就是从那里传出来的？而且…那瓦缸底下，似乎…有点湿漉漉的痕迹？
他走过去，示意老六和林书远警戒，自己小心翼翼地掀开一个破瓦缸。
空的。
他又掀开一个。
还是空的。