二月的江州尚余料峭寒意，街头巷尾飘着烤红薯的甜香。
往来行人裹紧棉袍，路过桃源居仍忍不住驻足买上一块，指尖捏着滚烫的薯肉，连带着心头都暖了几分。
江茉站在桃源居窗前，望着排队买红薯的长队，指尖摩挲着窗台。
鸢尾捧着刚收到的书信，轻声道：“姑娘，京城来消息了，首场策论昨日已考完，听说是问的农桑与民生。”
江茉接过书信，信纸还带着驿马奔波的微凉，信上字迹潦草，是她托的信使寄回来的。
因江茉特意叮嘱过，这信使尤为关注萧谨，程之棠，杜若白三人，提起三人时说进场神色从容，并无异常。
希望他们顺利高中。
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京城。
客栈中，杜若白已经收拾好了行李，准备回家。
程之棠来找他一同用饭，见状赶忙劝说：“这还没放榜呢，你现在回去做什么？”
“考也考完了，我留下也是无用，名次必定没有我。你与萧兄在此等候就好，我就先回去了。”杜若白一边说，一边将包袱抱在怀里。
他准备绕路去游山玩水，一路玩回家，赶时间得紧呢，哪有空闲在这里等着放榜。
杜若白迫不及待地要走人。
程之棠一把拉住他。
“不行！万一你中了怎么办？到时候也没人告诉你，去哪找你人啊？春闱结束就是殿试，真错过了岂不可惜！”
杜若白却觉得没有什么希望。
“我的学问比不上你和萧兄，估摸着是没有什么等头。你也不必劝我啦，我心意已决。”
看到那榜单失望的滋味，还不如不看的好。
程之棠见劝不住他，也只好不再拦着。
杜若白转头就走，刚下楼梯出了客栈，就听外面街上有百姓高声呼喊。
“放榜啦！放榜啦！”
喊声从街头一直传到街尾，生怕大家不知道。
随即，门前的百姓如流水一般朝放榜的地方涌去，有人是去凑热闹，还有人是想“榜下捉婿”。
杜若白被迎面冲来的小孩子撞了一下，后退两步。
他看着小孩子欢快奔走的身影，有些恍然。
这就放榜了？
程之棠从楼梯上快步跑下来，一把拉住他就朝放榜的地方跑去。
“既然都放榜了，那你就先看完再走吧，不急于一时！”
杜若白还在发愣的功夫，就被他拉着往前赶。
两人来到榜下，前面早已围得里三层外三层，挤都挤不动，所有人的目光都围着那一方小小的榜单。
程之棠心里着急，拼命喊着“大家让一让”，却无济于事，前面依旧堵得死死的。
好不容易等前面的人慢慢散开，两人挤进去时，已经是一个时辰之后了。
“快快快！”程之棠催着杜若白，两人从末尾开始往上找自己的名字！
杜若白十分无奈，他自认不在榜单上，但见程之棠如此心急，干脆就帮着一起找。
两人顺着名字一个一个数上去，既没看到自己的名字，也没看到对方的名字，心一点点变凉。
这怎么没有呢？
杜若白忍不住扭头看了程之棠一眼。
自己的名字不在上面情有可原，可程之棠和萧谨的也不在上面，就有些离谱了。
这两位的学识，可是书院先生们都称赞的。
一直数到榜单前二十，杜若白彻底确定自己与榜单无缘，心态也变得随意起来。
不料，旁边的程之棠突然一声大喊：“若白！看到你的名字了！你在第四名！”
杜若白懵了：“？？？”
啥？
他在前四？开什么玩笑呢？
就他那点儿墨水，能上前四？
这一声大喊，让周围百姓的目光“刷”地一下全瞄准了杜若白，看他的眼神仿佛在看一座金山。
当即就有一位身穿绸缎的老爷，摸着自己的小胡子凑上前问话。
“这位小友器宇轩昂、风度不凡！我在酒楼为中榜学子设宴，不如你同我一同前去，为你庆贺？”
杜若白：“……”
他大抵明白这些人的意图，当即有些尴尬，正要拒绝，旁边的程之棠突然没了动静，只一双眼睛直勾勾盯着榜上前二的名字。
杜若白顺着他的目光望过去，顿时大吃一惊。
“阿棠！你也中了！第二名！还有萧兄，中了会元！”
他又惊又喜，连忙拱手向程之棠祝贺。
程之棠像是没听见杜若白的祝贺，指尖微微发颤地指着榜单上“第二名程之棠”那行字，喉结动了动才找回声音。
“我……我竟在第二？”
他从前总觉得自己的学问虽不输人，却未必能在春闱这般群英荟萃的场合拔得头筹，此刻看着那墨字，只觉像在做梦。
杜若白见他这副失魂落魄的模样，忍不住拍了拍他的肩。
“可不是嘛阿棠！比我这第四名厉害多了！快别愣着了，咱们得赶紧找萧兄报喜去！”
这话倒是点醒了程之棠，他猛地回神，拉着杜若白就往萧谨住的客栈跑。
两人一路疾走，连街上商户递来的贺喜茶水都顾不上接，只觉得脚下生风。
萧谨中了会元，他们一个第二一个第四，这等喜讯，定要当面与他分享。
刚到萧谨的客栈门口，就见萧谨正站在廊下，手里捏着一张刚送来的帖子，神色温和。
见杜若白和程之棠气喘吁吁地跑来，还带着一身尘土，不由笑着迎上前。
“你们这是从哪里来？怎的这般慌张？”