众人簇拥着进入府内。府内的布置也延续了外部的风格，开阔疏朗，并无太多精巧的装饰，回廊庭院处处透着一种武将之家的简洁大气。
正厅里已经摆好了丰盛的晚膳，热气腾腾，香气四溢。只是这香气……略微有些复杂，似乎混合了焦糊、过咸以及某种难以言喻的味道。
仔细看去，桌上的菜色颇为丰富，鸡鸭鱼肉俱全，只是卖相大多有些豪放不羁：那盘红烧肉颜色深得发黑，那碗鸡汤表面浮着的油花厚得能凝住、汤色浑浊，那碟清炒时蔬看起来蔫蔫的，还有一条鱼，似乎煎得有些过头，边缘带着焦黑，身上的刀花也切得歪歪扭扭。
裴元君热情地招呼大家入座，脸上带着自豪：“快坐快坐，一路辛苦，肯定都饿坏了。都别愣着，赶紧动筷子，尝尝我的手艺，今日可是忙活了一下午呢！尤其是这红烧肉，我守着灶火看了足足一个时辰！”
众人面色如常地落座，显然早已习惯。沈望旌率先动筷，夹了一筷子黑乎乎的红烧肉，面不改色地吃了下去，咀嚼了几下，评价道：“味道尚可，火候下次可稍轻些。”
裴元君顿时眉开眼笑：“是吧？我也觉得这次盐放得正好！火候是大了点，但吃起来香啊！”
沈照野笑嘻嘻地夹了一块焦黑的鱼肚肉，放进嘴里嚼得嘎吱响，竖起大拇指：“娘亲手艺大有长进！这鱼外焦里嫩，别有风味！北疆可吃不到这么……有特色的鱼。”
沈婴宁则小心翼翼地舀了一碗油汪汪的鸡汤，吹了吹，小口喝着，没敢说话。
李昶看着碗里被裴元君热情夹来的堆成小山的菜，笑容温和地道谢：“谢谢舅母，太多了……”
沈平远斯文地吃着白饭，偶尔夹一筷子离他最近的、看起来颜色最接近正常的炒青菜，细嚼慢咽。
餐桌上话题很快聊开。
沈婴宁最是迫不及待，放下汤碗就问：“爹，大哥，北疆好玩吗？听说今年那边雪下得比京城大多了？你们有没有遇到雪狼？尤丹人长得是不是真的跟我们不一样？蓝眼睛高鼻子？”她问题一个接一个，眼睛瞪得圆圆的。
沈照野便挑了些风雪迷路、夜不收捉弄新兵、草原上猎黄羊之类的趣事说了，说得绘声绘色，还比划着：“……那雪深的地方，能没过腰！马都走不动道儿！还有一次，几个新兵蛋子晚上守夜，老夜不收们学了狼叫，把他们吓得差点尿裤子，哈哈哈！”逗得沈婴宁咯咯直笑，连裴夫人都听得掩嘴笑。
接着又说起带回来的礼物。沈照野道：“给婴宁的那些首饰看到了吧？北疆那边流行的样式，虽然料子不算顶好，但样子新奇。给平远带了几方洮砚，还有几捆上好的狼毫笔，回头让照海拿给你。给娘弄了几张雪狐皮，毛色极好，白得晃眼。还给爹带了一把尤丹万夫长才配用的弯刀，镶着宝石呢，回头拿给您看。”
裴元君摸着桌上放着的、触手柔软温暖的雪狐皮，很是高兴：“这皮子真好，油光水滑的，正好给你们几个一人做一副手套护膝，阿昶体寒，北疆风寒，以后都用得着。”
话题自然转到了过几日府里要办的宴会。
“三日后宴请朝中同僚，帖子随棹你去写，要客气周到。”裴元君叮嘱道，“还有，军中几位将军的家眷，也一并下帖子请来，分开设宴，就在后日的晚上吧。平远，后日你若无课，也回来一同见见几位叔伯，他们都很关心你的学业。”
沈平远点头应下：“是，母亲。儿子后日下午便回来。几位叔伯都是看着儿子长大的，理应拜见。”
然后便是关于沈平远即将参与的春闱会试。
裴元君关切地问：“平远，春闱眼看着没多少日子了，准备得如何了？心里可有把握？听说今年考生尤其多，能人辈出。”
沈平远放下筷子，坐直了些，恭敬回答：“回母亲，儿子不敢夸口说有十足把握，但近日闭门谢客，专心温书，未曾有一日懈怠，只要考场之上心态平稳，正常发挥，榜上有名应当是不难的。”
沈望旌道：“嗯。沈家是武勋出身，不缺你一个进士功名锦上添花。尽力而为即可，不必思虑过重，但求问心无愧。身体最要紧，莫要熬坏了。”
“儿子明白父亲的苦心，定当谨记。”
沈照野啃着一块骨头，插嘴问道：“对了，平远，我前些日子听使团那边闲聊，说这次春闱，江南来了个了不得的人物？风头极盛，叫什么来着？好像也姓裴？”
沈平远立刻放下汤匙：“大哥说的是裴颂声，江南定州裴氏的公子。此人确实堪称惊才绝艳，是今科众望所归的魁首人选。他出身定州裴氏，那是江南绵延数百年的书香门第，诗礼传家。他自幼便有神童之名，五岁能诗，七岁能文。”