可转念一想，镇北侯府如今圣眷未衰，权势仍在，按理说宫里应该没人会这么不长眼，明目张胆地为难李昶才对。沈照野试图这样安慰自己。
但……万一呢？这么好几天音讯全无，本身就极不寻常。
正当他犹豫着，是否要冒险让雁青走一遭，或者干脆找个由头直接进宫面圣探个究竟时，月亮门那头传来了说笑声。只见沈平远领着王知节和孙北骥走了过来。
三人手里都拎着东西，模样有些滑稽。孙北骥用一根扁担，一头挑着个小巧的红泥火炉，另一头挂着一竹筐银炭；王知节怀里抱着一大袋黄澄澄的橘子；沈平远则提着一个油纸包，看样子是刚出炉的点心。
“哟！咱们沈少帅今日好雅兴，一个人躲在这儿对雪品簪，参悟什么人生大道呢？”孙北骥人未到声先至，哐当一声放下扁担，搓着手就凑到水榭中央的炭盆边烤火。
沈照野懒洋洋地掀了掀眼皮：“你们几个怎么凑一块儿跑我这儿来了？府里容不下你们了？”
王知节放下那袋沉甸甸的橘子，拍了拍身上的雪沫，抬手指着孙北骥：“我是被他从骁骑营硬拽出来的。非说我家铺子里新到了批岭南的蜜橘和西域的什么新奇糕点，打着品鉴的旗号，拉我来当冤大头，顺便用我这少东家的名头，好让他白吃白喝。”他语气虽是抱怨，但显然早已习惯。
孙北骥一屁股坐在旁边的矮凳上，长长叹了口气，开始大倒苦水：“别提了！我娘，还有我上头那两位姐姐，最近不知道是中了什么邪，轮番上阵催我成亲！好家伙，现在连带着家里那些八竿子打不着的姑婶姨婆，见了我就像苍蝇见了……咳，就像见了什么香饽饽，嗡嗡嗡念得我头都快炸了！偏偏都是长辈，打不得骂不得，连背地里使点阴招都不敢。这要让我爹知道了，信不信他能当场告假辞官，跑死八匹马也得赶回来打断我的腿！”他一脸生无可恋，“惹不起我还躲不起吗？想来想去，就你这儿最清净，赶紧来避避难。”
沈照野接过王知节递来的一个橘子，在手里滚了滚：“催婚？就你这张整日惹是生非的嘴，哪家淑女敢嫁你？怕不是进门三天就要被你气回娘家。”
孙北骥立刻瞪眼：“沈随棹！你会不会说话？小爷我玉树临风，家世显赫，可是永墉城里排得上号的如意郎君！那是那些淑女没眼光！”
王知节慢悠悠地剥着橘子，插刀：“北骥，上个月是不是李尚书家的小姐，听了你当街嘲讽她新买的簪子像插了根彩色鸡毛后，回去就病了一场？”
孙北骥：“……那是我实话实说！”
沈平远也笑道：“若真想耳根清净，我倒是有一计。你不如对外宣称已有心仪之人，正苦苦追求，让家中长辈暂且息声。”
孙北骥眼睛一亮：“哎？这主意不错！说谁好呢？”他目光在沈照野和王知节身上转了一圈，最终落在沈照野身上，坏笑道，“要不就说我看上随棹了？反正他名声够大，够挡箭！”
“滚。”沈照野笑骂着将手里的橘子皮砸向他，“少来祸害我名声。”
三人嘴上说着，手上却没闲着。
孙北骥熟练地生起炭火，将那小泥炉烧得旺旺的，红彤彤的火光映着暖意。王知节挑了几个品相好的橘子，放在炭火边慢慢烘烤。沈平远打开油纸包，露出里面精致的栗子糕和豌豆黄。
炭火噼啪，酒壶坐在炉子上渐渐冒出热气，橘子在炭火边烤出淡淡的焦香。几人围炉而坐，烫酒，剥橘子，闲话家常。
王知节提到年后的春闱。沈平远揉了揉眉心，叹道：“国子监近日简直是乌烟瘴气。那些备考的同窗，不知是压力太大还是怎的，火气旺得很，动不动就为些经义章句争吵不休，近日更是发展到动手推搡的地步。吵得人脑仁疼，实在无法静心读书，只好回来躲几日清静。”
孙北骥又看向沈平远：“国子监那群书呆子，平日里之乎者也，怎么突然这么大戾气？”
沈平远摇头：“压力所致吧。春闱在即，有人悬梁刺股，有人就走了歪路。”
所谓歪路，近来在考生乃至一些年轻士子中悄然流行的，便是一种名为“逍遥丸”的东西。
这逍遥丸并非新物。前朝末年便已出现，据传最初是个乡野道士或郎中研制，声称能提神醒脑，助益文思。
起初服用确有效果，令人精神振奋，但久而久之，依赖者便出现多思多虑、失眠惊悸之症，甚至产生幻觉，最终精神崩溃，状若疯癫。因其危害巨大，高祖皇帝立国之初便将其列为禁药，严令查缴。
然而不知近来又是何人，在何处，重新捣鼓出了这逍遥丸，改头换面，宣称配方经过改良，只保留提神益智之效，绝无副作用。
可据沈平远观察，那些服用此物的学子，初期看似精神亢奋，但时日稍长，便眼神涣散，脾气暴躁，与典籍中记载的前朝服食者的症状开端极为相似。