他试图让自己的语气听起来只是询问，而非兴师问罪：“你是怕给我，给侯府惹来麻烦？还是觉得就算告诉了我，我也帮不上你什么忙，不过是多一个人干着急，甚至可能冲动之下给你捅出更大的篓子？”
李昶心头猛地一缩，他抬起头，急切地想否认，嘴唇翕动了几下，却发现自己无法理直气壮地说出“不是”二字。他当然是信沈照野的，信他会不顾一切护着自己，可正是这份不顾一切，才让他更加害怕。他怕沈照野为了他，真的去直面皇后，去挑战宫规，甚至去触怒陛下。那后果，他不敢想。
他的迟疑落在沈照野眼里，让沈照野的心也跟着沉了沉。沈照野没有催促，只是换了个角度，平静追问：“或者，你是不是觉得，有些事情就必须得自己咬着牙扛过去，不能依赖任何人，才算是长大了？才配得上你如今雁王的身份？”
李昶的脸色瞬间变得惨白。那句话像一根回旋的镖，此刻正中他自己的心口。他当时只是恐慌之下想要阻止沈照野深究，绝非真心想要否定他多年的庇护。此刻被沈照野用这样平静的语气提起，话语背后的分量几乎压得他喘不过气。他张了张嘴，声音干涩发颤：“不是，随棹表哥，我不是那个意思。我从未如此想过，我那天是昏了头，是怕你……”
“怕我什么？”沈照野打断他，不肯让他轻易糊弄过去，他需要知道那未竟之语是什么，“怕我像以前一样，知道你受了委屈，就不管不顾地冲进宫去给你撑腰？怕我因为你，跟皇后，甚至跟宫里那些规矩对上，给你，给侯府带来无穷后患？” 他顿了顿，“在你眼里，我沈照野就是这么个只会蛮干、成事不足败事有余的莽夫？”
“不是，绝对不是！”李昶几乎是喊出来的，眼圈瞬间红了，泪水在眼眶里打转，强忍着才没有落下，“随棹表哥，你明知道不是的，我怎么会那么想你？” 他语无伦次，巨大的愧疚和无法言说的恐惧交织在一起，让他气短心慌。
看着他这副模样，沈照野心里有了别的考量。他叹了口气，不再纠缠于这个问题，转而问起了那个他一直想不通的关键：“好，就算你是怕连累。那皇后呢？” 夜色中的兰若寺厢房，烛火将沈照野与李昶的身影投在窗纸上。沈照野的声音压低了些，“她凭什么？每年这个时候，用给十四皇子祈福做幌子，这般磋磨你？十四皇子的死，跟你有什么关系？生老病死的道理她不懂？”
这一桩皇室秘辛，他从未对沈照野言明。
如今的皇后林氏，并非陛下原配。先贤皇贵妃早逝，留下一位体弱的遗腹子，便是十四皇子。陛下将其交由当时还是林妃的皇后抚养，既有抚慰稚子之心，亦有抬举林氏之意。林氏入宫多年，膝下荒凉，对这并非亲生的十四皇子，初时倒也尽心，指望着能母凭子贵。
十四皇子与李昶年岁相仿，彼时李昶生母宸贵妃也已病故，两个孩子在这偌大宫廷中，因着相似的境遇，倒是比别的皇子公主更亲近些。
变故发生在一个看似寻常的午后。司膳署按例给各位皇子公主送去茶点。送往十四皇子与李昶处的，是一碟精巧的荷花酥。谁也未曾料到，这碟点心竟被人做了手脚，内含剧毒。宫中的层层查验不知在哪个环节失了效，竟让这夺命之物畅通无阻地送到了两位皇子面前。
偏生那日凑巧，沈照野不知从何处得了一些北疆特色的奶果子，惦记着李昶，派人快马加鞭送入了宫中。李昶素来喜甜，见了表哥送来的新奇玩意儿，便先用了些，对那碟荷花酥便只是浅尝辄止。
而十四皇子，却因喜爱那荷花酥的酥脆香甜，多用了几块。
不过片刻功夫，十四皇子便腹痛如绞，口鼻溢血，太医赶到时已是回天乏术。李昶因食用甚少，虽也出现不适症状，却侥幸捡回一条性命。
陛下震怒，彻查之下，牵扯进去的宫人、内监数十，最终却只揪出几个办事不力、疏忽职守的替罪羊，真正的幕后黑手隐没在宫廷的重重阴影之后，至今成谜。
对于皇后林氏而言，丧子之痛锥心刺骨。尽管十四皇子非她亲生，但多年抚养，岂能毫无感情？更重要的是，这皇子是她后半生荣宠和野心的倚仗。如今倚仗轰然倒塌，她的悲痛与愤怒无处宣泄。
而李昶的侥幸存活，在她逐渐扭曲的心里，便成了一种难以言说的刺目存在。她无法不去想，那本该是两个人的劫数，为何偏偏只应在了她的儿子皇儿身上？为何死的不是这个生母早亡、看似更无依无靠的李昶？是不是他事先得了什么风声？还是他命格太硬，克死了她的皇儿？
这种毫无根据的猜忌和迁怒，如同毒藤，日复一日在她心中疯狂滋长。她动不了背景深厚的沈家，动不了圣心难测的陛下，便将所有无处安放的怨恨，都倾泻在了这个她认为抢了她儿子生机、却又因沈家庇护而动弹不得的李昶身上。