他走到桌边，端起一杯早已温好的酒，抿了一口，才缓缓道：“雁王？一个不受宠的皇子罢了。生下来就没见过皇帝几面，在宫里活了十七年，跟个病猫似的，不声不响，默默无闻。皇帝呢？”他抬手指了指北面永墉城的方向，语气愈发不屑，“皇帝眼里只有他的丹炉，他的长生大道，连正宫嫡出的太子，一年到头都见不到父皇几面，何况他一个雁王？”
“至于京都里那些衮衮诸公？”张丘砚嗤笑连连，“该站队的，早就围着太子和晋王、齐王站得稳稳当当了。剩下那些所谓的中立派，不过是些风吹两边倒的墙头草，最是滑不溜手。他们啊，一个个心里门儿清，我且问你，这雁王，背后站着的是谁？是镇北侯沈望旌，是手握重兵的北安军。”
“一个突然冒出来、背后还有兵权支撑的皇子，对那些早已划好地盘、分好利益的京都老爷们来说，算什么？是天降的变数，是搅局的麻烦。你信不信，此刻不知道多少人家，正在家里烧香拜佛，求神祖宗保佑，让这位雁王殿下干脆就死在兖州，永远别回永墉给他们添堵呢。”
张居安听得目瞪口呆，张丘砚看他那样子，知道他还是没完全明白，便继续点拨道：“否则，你以为满朝上下那么多能臣干吏，为什么偏偏要派沈望旌的儿子，和一个刚从犄角旮旯里拎出来、初涉朝政的皇子，来处理茶河城这摊子烂事？这恶核症是那么好对付的？史书上哪次不是十室九空？派他们来，不就是看准了他们年轻气盛，又各有牵扯，指望着他们一个运气不好，染病死了，或者办事不力，被朝廷问罪，正好一并清理了吗？这分明就是生怕他们不去死啊！”
“本以为这次是十拿九稳，借疫病这把刀就能成事。没想到啊没想到，半路杀出个程咬金，冒出个什么孙无咎的徒弟，还真他娘的把疫情给控制住了，打乱了全盘计划。否则，我们连那些死士都不用派，只需坐山观虎斗，等着看他们被疫病拖垮，便能坐收渔翁之利。功亏一篑，功亏一篑啊。”
张居安消化着这些信息，脑子里却冒出了另一个问题，他犹豫着开口：“叔父，就算朝廷有些人不想他们好过，但不是还有镇北候在吗？他可是沈照野的亲爹，李昶的亲舅舅，朝廷这么做，难道就不担心寒了他的心？北安军要是稳不住，万一他们俩真死在了茶河，永墉就不怕北疆起兵造反吗？”
“造反？”张丘砚像是听到了什么极其可笑的事情，猛地转过头，盯着张居安，“思危啊思危！我叫你多看书，多动脑子！你但凡把逛窑子、听小曲的一半心思用在正道上，也不至于问出如此蠢笨的问题！”
他深吸一口气，仿佛要压下心中的不耐，语气变得极其肯定，掷地有声：“我今天就告诉你，你竖起耳朵听好了。你把整个大胤朝翻过来，仔仔细细数上三遍，最不会造反的，永墉城里那位陛下最不怕他造反的，就是他沈望旌治下的北安军。”
张居安被骂得缩了缩脖子，但好奇心终究压过了惧怕，他眼巴巴地看着叔父，等着下文。
张丘砚看着侄儿那懵懂的样子，知道不把话彻底说透，他永远也不会明白这其中的关窍。他慢悠悠地坐回铺着厚厚锦垫的椅中，指尖有一下没一下地敲着光滑的紫檀木桌面。
“我先问你。”他开口，语气有些不耐，如同在考校一个愚笨的学生，“北安军，为什么偏偏叫‘北安’这两个字？”
张居安被这突如其来的问题问得一怔，随后道：“因为他们驻扎在北安城啊。这……这不是明摆着的吗？”
“不错，表面上看是这样。”张丘砚微微颔首，“那我再问你，朝廷，为何非要将大胤最精锐、也最难啃的骨头——北安军，死死按在北安城那个鸟不拉屎、苦寒贫瘠之地，而不是让他们退守到更靠后、更舒适、也更便于控制的城池？”
“因为……因为北安城是边防重镇？是抵挡尤丹人的前沿？”张居安试探着说，语气不那么确定。
“重镇？前沿？”张丘砚道，“思危，你把事情想得太简单，也太体面了。”
“我告诉你，北安城之后，一直到中河道，绵延数百里，北疆再无任何像样的天然关隘可以阻挡尤丹人的铁骑。北安城那堵墙，就是北疆那些贱民……哦不，是北疆百姓，最后的活命屏障。”