绝非他过去所以为的，仅仅是出于责任的、兄长对弟弟的关爱。
他无意去跟别家的兄弟情谊做比较，那没有意义。因为他自己对李昶的种种，已是如此无可辩驳，特殊到了极致。
没有哪个哥哥会对弟弟关怀到这种地步—— 会因为他一个细微的表情就揣摩半天他的心情；会跑遍半个京都只为给他买合口的点心；会在他生病时彻夜守着，连眼皮都不敢多眨；会因为他多看别人一眼就莫名烦躁；会将他的一切喜好、厌恶、甚至细微的习惯都塞在脑子里。只是因为从小到大他都这样做着，习以为常，便从未深想这早已超越了寻常兄弟的界限。
可辨明之后呢？
他该如何？他与李昶之间，该何去何从？
放开李昶，止住他的心思，从此与他疏远？
不，沈照野光是想象那个画面就觉得喘不过气，浑身都不对劲。他做不到。十七年的朝夕相处，李昶早已与他亲如一人，硬生生剥离，无异于剜心剔骨。
那便只剩下一条路——回应李昶的这番心事。
可是，他真的能够吗？
他与李昶的身份，一个是手握兵权的边将世子，一个是深受瞩目的皇子亲王，本就敏感。何况男子相恋，悖逆伦常，不为世人所容。之后必然面临的风雨、非议、乃至朝堂上的明枪暗箭，他是否还能像过去那样，毫不犹豫地、尽数替李昶挡下？
况且，他沈照野终究是要上战场的。从十五岁起，他的人生就在北疆的风沙与京都的繁华间来回摆荡。战事吃紧时，一年中有大半年要待在苦寒之地。将来接了父亲的担子，除非入京述职或陛下急召，他无事不会离开北疆。而李昶，注定要留在权力中心的永墉城。
他们之间，隔着万水千山。
他无法时时刻刻陪在他身边。
他想起父亲沈望旌。父亲一生戍守北疆，对得起大帅之名，对得起北疆百姓，对得起麾下将士，可唯独，对不起母亲。父亲与母亲是少年夫妻，感情深厚，外人眼中从无龃龉。可沈照野幼时乃至少年时，是亲眼见过母亲独守空闺，对着北方默默垂泪，将无数担忧与思念写入一封封寄往边关的信笺中。由爱故生忧，由爱故生怖。母亲守着镇北侯府的荣耀，守着皇帝的恩典与安心，不能有一句怨言，只能年复一年地等待，等待不知何时才能归来的凯旋。
他要让李昶也如此吗？ 让他也像母亲一样，在无尽的等待和担忧中煎熬度日？
何况，战场凶险，生死无常。没人能保证今日活着上去，明日还能全须全尾地下来，他沈照野也不能。刀剑无眼，万一哪一天他马革裹尸……
李昶该怎么办？
那个被他如珠如宝捧在手心里长大的人，那个心思重、敏感又执拗的李昶，该如何承受那样的打击？
他待李昶如珍似玉，故而不忍心。
不忍心他将一颗真心系在一个脑袋别在裤腰带上的人身上，不忍心在他需要依靠、需要呵护的时刻，自己却远在千里之外，不忍心看他形单影只，只能靠冰冷的书信寄托情思，更不忍心想象，若自己真有不幸，留给李昶的将是怎样一片看不到尽头的绝望和黑暗。
李昶不该这样。
他怎么可以让自己发誓要呵护一辈子的李昶，去忍受这样的苦楚？
可他又该怎样去劝说李昶？ 他连自己都说服不了，又凭什么去让李昶收回这份早已深入骨髓的情思？
雪无声落下，腊梅与人俱静。沈照野立在院中，四顾茫然，只觉得前路仿佛被浓雾笼罩，找不到一个清晰的方向。
这时，他听见身后传来轻微的脚步声。循声望去，是一位须发皆白、穿着朴素的老人。沈照野认得他，是于仲青身边的幕僚，姓乐，府衙里的人都尊称一声乐老。
沈照野快速眨眨眼，抬手不着痕迹地抹过眼角，朝乐天然行了一礼，尽量让声音听起来平稳：“乐老，这么晚了，还没歇下？”