可怕的不只是这个泥潭本身，更是泥潭边上，还有人嫌陷得不够快，在拼命往下推。
漕弊案里，有人倒卖军粮，中饱私囊。他们难道不知道边关将士等米下锅？知道，但自己的荷包比将士的肚子、比朝廷的边防更要紧。茶河城的疫病，若仅仅是为了掩盖独占一座铁矿，就能让一城百姓陷入死地？这手笔，这心肠，未免太过骇人。 还有今晚，这满城欢庆的千灯节，绚烂灯火下，竟藏着要人性命的火药。是谁，非要在这佳节良辰，在使团眼前，闹出这样一场乱子？
一桩桩，一件件，看似孤立，却都像暗处伸出的手，在把这艘已经有些破旧漏水的巨船，往漩涡深处推。
李昶靠在微微颠簸的车厢壁上，贴着沈照野的热气，不自觉地握紧了沈照野的手，这些念头不受控制地在他脑海里翻涌、串联，他仿佛看见一条巨大的、缓缓收紧的绞索，正套在大胤的脖颈上。而绞索的另一端，或许牵在某些人手中，又或许，也牵在他的手中。
真的是气数尽了吗？就像史书上写的，天命不再，国运衰微？
李昶心里那股说不清道不明的怪异感又翻腾起来。像浓雾里瞥见一个模糊的影子，你知道它在那儿，却怎么也看不清轮廓，又像话已涌到舌尖，字句都备好了，可临到出口，又被什么东西死死堵住。
他总觉得，这接二连三的天怒人怨背后，似乎藏着某种旁的意图，不仅仅是争权夺利，也不仅仅是贪赃枉法。可那究竟是什么？他抓不住头绪。
马车在这时停了。
停在半山腰的石坪上。李昶掀开车帷，山风迎面吹来，带着点清冽的、不知名的香气，像是松柏，又混着远处道观飘来的线香，被夜风一搅，淡得几乎闻不见，却恰好吹散了一些心头的沉闷。
他敛下心神，抬眼望去。青云观建在山脊的缓坡上，黑瓦白墙在夜色里只显出朦朦的轮廓。
沈照野先下了马车，转身朝李昶伸手。李昶扶着他的手踩下车辕，脚刚落地，沈照野已经把小泉子手里的灯笼接了过来。
“在这儿等着。”沈照野对小泉子说，“若有人来问，就说雁王在观里祈福，闲人勿扰。”
小泉子应了声，退到马车旁。
石阶不陡，但阶面上落了层薄霜，踩上去有点滑。沈照野一手提灯，一手虚扶着李昶的胳膊，灯笼的光始终跟着李昶的脚。走了十几级，李昶脚下忽然一滑，沈照野眼疾手快扶住了，顺势就把人往怀里一带。
“小心些。”他说着，手已经揽上了李昶的腰，然后不撒手了，四下无人，李昶便也由着他。
石阶不长，百来级。爬到顶时，青云观的山门就在眼前。这是座古观，据说大胤开国皇帝当年在此得仙人指点，后来登基便重修了道观，赐名青云。观前有株古树，据说已活了五百年，树干要三人合抱，枝桠伸展开来，人在树下便不见天日。
树上挂满了红绸。夜里看不真切颜色，只见一条条影子在风里飘着，沙沙作响。
沈照野没进观，而是揽着李昶绕到侧边。这里地势更高些，有条石栏围着的平台。今夜有风，山风比山下凛冽些，吹得人衣袍猎猎。沈照野侧身替李昶挡了会儿，等风势稍歇，才引他走到栏边。
“阿昶，往下看。”
李昶顺着他指的方向望去。
从这里，能看见整座永墉。
方才在观灯台上看不全的景象，此刻尽收眼底。永墉像是被谁打翻了一匣子碎金，星星点点的光铺满了整座城。更远处，宫城的轮廓沉在黑暗里，只有几处高阁的檐角挑着灯笼，孤零零的，像海上几点遥远的渔火。
李昶静静看着，山风扑在脸上，带着夜寒，却吹不散眼底那片暖光。松涛声从两侧的山林里涌过来，哗啦啦的，像潮水。
烟火还在放。一枚接一枚升空，炸开，洒下光雨。那些光映在李昶眼里，明明灭灭。
他忽然又想起去岁千灯节。那时沈照野还在北疆，他一个人在宫里，听着外头的热闹，只觉得那热闹是别人的，与自己无关。可此刻，同样的景致，因为身边多了个人，竟也变得值得一看。
沈照野倚在石栏上，终于得空好好看他。李昶裹在氅衣里，脸被银狐毛领衬得越发小，鼻尖冻得有些红。
“冷不冷？”沈照野问着，手已经探进氅衣里，捉住了李昶的手。
果然，冷得像冰。
沈照野啧了一声，把他拉近些，两只手合起来捂住李昶的手，慢慢搓着：“下次出门，让小泉子给你备个手炉，别嫌麻烦，没人笑你。”
“嗯。”李昶应了一声，抬眼看他，“随棹表哥，你冷不冷？”