他对面一个圆脸监生点头，低声道：“家母前日让管家去常走动的那家粮店采买，掌柜私下说，如今进货不易，大粮号那边控着量，他也不敢多卖。若真要，价钱好商量，只是莫要声张。这还算是熟客，生客恐怕连门都摸不着。”
“这便是了。”顾先生微微颔首，手指在光滑的桌面上点了点，“雷霆手段，止住的是明面上的风波。可粮食就那么多，人心里的算盘，是压不住的。囤货、惜售、转入地下交易，都是意料之中。朝廷的平粜点，队伍一日长过一日，太仓那点底子，耗得起多久？这是个悬在头顶的疑处。”
一直沉默坐在角落的一位中年文士，气质沉稳，此时缓缓开口：“顾先生前次提及粮钞之事，言及盛源号周东家率先认购二十万两。这几日，商贾圈子里对此事，议论颇多。”
“愿闻其详。”顾先生转向他。
“明面上，自然是交口称赞，说周东家急公好义，忠君体国，堪为商贾表率。”中年文士道，“然私底下，说法就多了。有羡慕周家魄力，敢将大半身家押在朝廷信用上的，也有嗤笑他孤注一掷，万一朝廷缓不过来，这二十万两怕要打了水漂，更有揣测，说他是否早得了宫中或哪位贵人的许诺，以此搏一个未来的皇商专营，甚至是荫庇子弟的机缘。总之，看热闹的有，心里拨算盘的有，真正跟着下注的，除了几家与周家休戚相关的，其余大多还在观望。”
那清瘦监生蹙眉：“如此说来，粮钞之策，推行怕是不易？若无人认购，岂非一纸空文？”
“倒也未必。”中年文士摇头，“雁王殿下并未只将目光放在几家皇商身上。听闻前日，殿下在侯府设了茶会，邀的不是周东家那般巨贾，而是京都十余家经营有年、口碑不错的中等商号主人。有粮商，有布商，也有做些南北杂货的。”
圆脸监生好奇：“殿下与这些人说些什么？总不能也是强压吧？”
“自然不是强压。”中年文士道，“据闻殿下只是平和叙话，将朝廷难处、北疆危局坦诚相告。言明粮钞以朝廷赋税为抵押，断无兑付不了之理。而后，许了些实惠，凡认购粮钞达到一定数额的商号，其子弟若想读书进学，国子监或地方官学，可酌情予以关照，其货物漕运、市易通关，只要合乎律法，亦可视情况行些便利。”
有人低声吸了口气：“这……这是以仕途前程、营商便利相诱了？”
“非常之时，可用非常之策。”顾先生淡淡道，“此法妙处，在于许的不是现成官位，而是酌情关照、视情况便利，留有转圜余地，不逾大体。却恰好挠中了那些家资颇丰、却苦于门路、渴求改换门庭的中等商贾之痒处。对他们而言，几千上万两银子，或可搏一个家族未来数十年的气象，这买卖，未必不划算。听闻茶会之后，这十几家里，已有过半私下表示，愿量力而行。”
敞轩内响起一片低低的议论声，有人点头，有人摇头，神色各异。
顾先生等声音稍歇，又道：“再说远些的。赵相持节南下，督办漕粮，沿途州县自当全力支应，无人敢明面怠慢。然江南之粮，顺水北上，再快也需两月。这两月空档，最是难熬。故而山州、河州高价购粮之策，已火速施行了。”
那清瘦监生继续道：“学生家中昨日有信来，正是河州。信中说，州府告示贴出，以高出市价两成收购粮米，且现银结算，不拖欠。告示一出，本地粮价应声涨了三成。家父将家中存粮卖了一半与官府，说是为国纾难，信中却也透出无奈，余粮需精打细算了。信末提及，市面粮价已高，寻常百姓家颇感艰难，恐春来时日子不好过。”
中年文士轻轻叹了口气：“此便是代价。朝廷出高价，银钱多半流入有余粮的富户地主囊中。他们或售或囤，皆可获利。苦的是无余粮可售、反需购粮度日的平民，以及仰赖田主拨给口粮的佃户。此策虽解北疆燃眉之急，却似一剂猛药，恐伤及地方民生元气。料想两州州府后续必有举措，或减免税赋，或开仓调剂，否则民怨滋生，后果难料。”
话至此，越发显得沉重，炭火偶尔噼啪一声，映着众人凝重的面色。