这些年岁，像亲手把自己一点点掏空，再填进别的东西。起初是难受的，像生吞刀片。后来渐渐麻木，甚至能从这种塑造中找到一种扭曲的快感。看，你们要我争，要我斗，要我像个戏台子上的丑角，那我就演给你们看，演得比你们期待的还要卖力，还要精彩。至于这底下还剩几分是真的李瑾，谁在乎呢？连他自己都快忘了。
他变得越来越像陛下希望他成为的样子，也越来越像自己曾经厌恶的那种人。工于心计，步步为营，脸上带着笑，手里揣着刀。
只有偶尔，在极深的夜里，独自一人时，那股几乎要将人溺毙的疲惫和虚无才会翻涌上来。这些年，他常常想起生母，那个出身低微、在他很小就郁郁而终的女子。她没留下什么画像，记忆里的面容也模糊了，只记得她身上总有一股淡淡的香味，手指冰凉，抚过他额头时，会轻轻地叹息。她好像从没笑过，看他的眼神里，除了怜爱，总藏着一层深深的忧虑，仿佛早知道这个孩子未来路途坎坷。
他也想过，如果自己只是个普通宗室子弟，或许可以像李昶那样，找个靠谱的舅舅家做依靠，或者干脆就像宋王那样，沉迷书画奇玩，不问世事。可他偏偏是三皇子，是晋王，偏偏被陛下选中。
故而，没有如果。
何况，他走过的路，沾过的泥，手上或直接或间接染上的东西，都已经回不去了。他现在是晋王李瑾，是朝堂上一股不可忽视的势力，是许多人的指望，也是更多人的眼中钉。他得继续往前走，带着这副早已嵌入血肉的面具，走向陛下或许为他、或许为所有人预设的终局。
只是偶尔，譬如在这样的黎明前，寒意浸透四肢百骸，万籁俱寂到能听见自己血液缓慢流动声响的时候，他会感到一种彻骨的孤独。那孤独不是身边无人，而是明明身处人群、身处权力的漩涡中心，却清晰地知道，所有这些围绕他的热闹、算计、忠诚或背叛，都不是冲着他李瑾这个人来的。
这些年，他看着太子在陛下若有似无的打磨和朝堂压力下，越来越沉默，越来越力不从心，仁厚渐渐变成了优柔，宽和底下压着的是难以排解的郁气。他不知道自己这块磨刀石，到底是将太子磨得更锋利了，还是只是徒劳地消耗着彼此的锋芒和心力。
而那个曾经在灰砖地上学写字的孩童，那个在藏书阁灰尘里寻找片刻安宁的少年，早已死在了通往晋王府的漫长阶梯上，连坟茔都没有。
可即便如此，天意弄人，上天偏偏要将宁之送给他，教他不肯认命。
窗外的蟹壳青又明显了些，能勉强看清院子里那棵老树光秃秃的枝桠，扭曲地伸向逐渐褪色的夜空。
他站起身，走到铜盆边，掬起一捧昨夜剩下的、冰凉刺骨的清水，扑在脸上。寒意激得皮肤一紧，脑子也随之彻底清醒。
镜子里映出一张年过三十、依旧俊朗却难掩倦色的脸。
好了。
晋王该起身了。
祭神大典要开始了。
这出戏，还得唱下去。唱到曲终，唱到人散，唱到再也唱不动为止。
“明日。”
一切就在明日了。
逐鹿山，祭神大典，各方齐聚，防卫森严却漏洞暗藏。
他知道此举危机重重。知道可能失败，知道一旦败露便是万劫不复，知道就算成功，前路也是血海滔滔，未必就比现在更好。但他更知道，像如今这般，天时，地利，各方牵制，幕后那人恰到好处的助力，能将那至高之位置于如此脆弱境地的机会，此生不会再有第二次。
天命这种东西，最是吝啬，也最是残酷。它从不会给你第二次一模一样的机会，不会让你在同一个岔路口反复权衡、左右逢源。它只会在某个猝不及防的时刻，把一条燃烧着的路突然铺到你脚下，火光炽烈，映亮前方深渊，也灼痛你的眼睛。你可以选择转身走开，回到熟悉的、安全的黑暗里，继续苟且。但你知道，一旦转身，那火光就灭了，那条路就永远消失了，余生都将在对那一瞬间光亮的追悔和臆想中度过。
烈火燎原的请柬，一生只得这一封。
接，或许焚身以殉。
不接，便是心死于寂。
李瑾瞳孔里映着跳动的烛火，深不见底，他松开手指，那枚黑玉棋子倏地滑落在棋枰上，在纵横交错的格线间滚了几滚，最终停在一个不起眼的角落。
他不再看它，也不再想那些屈辱、隐忍、不甘的过往与恐惧、期冀、疯狂的将来。
一切杂念，在此刻沉淀下去，只剩下一种回头无岸的决断。
是啊。