程述脸白了：“真动手了，真有人敢在祭神大典上？”
陆明远急道：“谁干的？乌纥细作？还是……”他看向沈平远和顾彦章。
沈平远盯着那张纸条，沉默片刻：“爆炸是手段，不是目的，目的是制造混乱，在混乱中，什么事都可能发生，什么罪名都可能安上。”
“谁会受益？”陆明远追问。
程述道：“自然是制造混乱的人，或是想弑君，或是想嫁祸！”
周伯安却缓缓摇头：“未必。有时候，活着的陛下，比死了的陛下，更有用，尤其是当陛下受惊、遇险，需要人护驾、平乱的时候。”
陆明远：“您是说晋王？他今日护驾有功？”
“也可能是太子。”沈平远忽然道，“如果永墉这边已经准备妥当，那么逐鹿山越乱，陛下越需要太子稳住永墉。而任何在混乱中行为不轨的皇子或臣子，都可能成为太子日后立威的垫脚石。”
“是太子。”顾彦章一直没怎么说话，咳嗽着，此时才道，“或者说，是李长恨。只有他，有能耐同时布控永墉，又能将手伸到逐鹿山的防卫里。也只有他，需要这样一场混乱，来为太子铺路，同时剪除潜在的威胁。”
他顿了顿，看向窗外灰蒙蒙的天。
“晋王是刀，乔宁之是握刀的人。但递刀的人，或许从一开始，就想好了这把刀最终会砍向哪里，以及什么时候会折断。”
暖房里人散了，只剩下顾彦章和蜷在花圃后安睡的狗剩。炭火快要燃尽，热意正一点点流失。
顾彦章没有立刻动作，他维持着俯身看梅的姿势，手指还搭在那片焦叶上，指尖能感受到叶片失去润泽后的脆弱触感。
“理所应当。”他对着那盆梅，极轻地说了这四个字，像是在咀嚼一枚苦果。
这些年大胤的局势，一幕幕在心头掠过，哪一桩不是理所应当？
元和初年，陛下春秋鼎盛，雄心勃勃。要开西域商路，要征尤丹王庭，要修贯通南北的大运河，桩桩件件都要钱，要粮，要人。钱从江南课重税，粮从湖广强征调，人……北疆的将士，漕河上的民夫，矿坑里的囚徒，哪一个不是血肉填进去？
江南的丝商、盐商富可敌国，赋税却总能找到法子规避。中原的粮仓年年奏报丰稔，运到北疆的却总有霉变掺沙。朝廷的银子拨下去，一层层盘剥，到实处十不存一。御史弹劾，陛下震怒，杀几个小官以儆效尤，然后呢？然后卢敬之那样的老臣会出来劝谏，说水至清则无鱼，治国当以宽仁，陛下从善如流，风波暂息，一切照旧。
边疆的仗越打越久。北安军、朔风军的请饷折子雪片般飞来，兵部的回复永远是库帑支绌，容后再议。沈望旌那样的老帅，能把坐骑杀了分给伤兵，能带着儿子去敌后抢粮，可他能变出银子来吗？不能。北疆将士饿着肚子守国门，朝堂上为了一首新诗、一方古砚争得面红耳赤。这难道不理所应当？
陛下要的是开疆拓土的武功，至于这武功底下垫着多少白骨，他未必不知，只是顾不上，或者，觉得值得。
太子仁厚，见不得这些。他会为灾民请命，会为冤狱说话，会劝陛下恤民力、止征伐。陛下起初或许欣慰，觉得储君仁德。可次数多了呢？尤其当太子的仁显得与陛下的雄略格格不入时，猜忌便生了。
陛下需要一块磨刀石，于是晋王被推了出来。三皇子李瑾，母族卑微，聪颖敏慧，又带着一股压抑的狠劲，正是最合适的棋子。让他去争，去抢，去结党，去给太子制造危机感。这难道不理所应当？帝王心术，平衡之道，古来如此。
晋王果然不负所望，他拉拢卢敬之那些对边军不满、对陛下激进政令有怨言的老派文臣，又暗中结交江南豪商，甚至在边将中培植势力。党羽渐成，与太子分庭抗礼。
朝堂上每日都在吵，漕运、盐政、边饷……每一次请奏都能撕扯出无穷的派系攻讦。政务越来越难办，但陛下的权位却似乎越来越稳，因为所有人都需要仰仗他的裁决，这难道不理所应当？
齐王看明白了，索性躺倒，修园子，养珍禽，搜罗奇巧，做个富贵闲人，谁也不得罪。宋王胆子小，躲进故纸堆和神怪传说里。其他皇子要么庸碌，要么年幼。这难道不理所应当？明哲保身，人之常情。
只有雁王，他所择的良木，陛下与宸妃所出，母妃早逝，在宫里悄然数年。可他偏偏有个手握重兵的舅舅，有个战功赫赫的表哥。他没法完全躲开。陛下把他拎出来，封王，给差事，何尝不是另一枚制衡的棋子？用来牵制晋王，或许也用来敲打日渐庞大的北疆边军？这难道不理所应当？
殿下接了这棋子，却走成了自己的路。他不结党，不营私，只埋头做事。平粜抑价，协调赈济，在户部、工部的烂账堆里一寸寸往前挪，得罪了无数人，却也渐渐攒下一点实在的政绩和危险的名声。陛下看着他，有审视，有利用，或许还有属于帝王天生的忌惮。这难道不理所应当？