如此，方能解释那数十年的布局，那遍及南北的意外。
茶河城的铁矿，崖州的旧港，江州的织机，青州的盐场，西南的兵坊，这些国朝赖以运转的筋骨气血，被以天灾、疫病、意外为名，一点一点从旧躯壳上剥离、或废掉。
这是在旧屋将倾之前，将其梁柱、砖瓦、乃至地基中有用的部分，悄无声息地拆换出来，用以构筑一座早已在图纸上画好的新宅。旧宅中人，或懵然不觉，或自顾不暇，或本身就在加速这倾颓。
而陛下这些年有意无意的纵容，放任党争消耗元气，默许贪腐蛀空府库，对边军粮饷的克扣拖延视若寻常，是否也在无形中，为这拆换供给了更便利的掩护，加速了旧宅的腐朽？陛下自以为高明，以诸子为棋，以朝臣为子，维系着微妙的平衡，掌控着全局。可焉知他自己，是否也是这更大棋局中，一枚被估算好了反应、甚至被引导着走向毁灭的棋子？
至于晋王，或许是这局中一枚重要的劫材，用以制造最后的混乱，吸引所有的目光与火力，并在适当的时机被弃掉，成为新朝立威祭旗的牺牲。齐王、宋王等人，或庸或怯，不足为虑。
那么，自己和随棹表哥，舅舅，侯府，北安军，在这幅图景中，又是何等角色？
北安军，是大胤北疆最硬的骨头，是旧朝尚存的、最具战力也最难彻底掌控的一股力量。舅舅与随棹表哥，战功赫赫，在北疆军中民间声望颇著。他们之于这意图换新天的势力而言，是什么？
是旧宅中尚未腐朽，甚至过于坚固，因而可能妨碍新宅拆换的承重柱？是需要被提前削弱、控制，乃至在必要时强行破开的筋肉骨血？
而自己，雁王李昶，与北安军关系匪浅，近年渐露头角，手中亦有些许权柄与人望。是否也因此，成了需要被留意、被操控，甚至在终局之时被清理的变数？
所以，才有逐鹿山的软禁，才有永墉城的预警。
这不是争一时之长短，而是涉及国朝气运根本的偷天换日，非数十年苦心孤诣，渗透朝野上下，掌握滔天资材，并等待一个恰到好处的崩坏契机，不能成事。
李昶缓缓阖目。
一切散落的线索，顾彦章查到的旧案，茶河城地下的铁矿，乌纥异常的动向，漕弊背后的巨网，千灯节的火药，乃至今日逐鹿山的爆炸与永墉城的异动，在此刻被前所未有地贯穿起来。
有人在用一种西南之地养蛊的方式，放任甚至助推大胤沉疴爆发，同时悄然移植其五脏六腑，预备在旧躯彻底死亡或骤遭重击时，金蝉脱壳，李代桃僵。
这猜测大胆近于荒诞，却又与所有蛛丝马迹严丝合缝。李昶深知，这可能并非全貌，或许有偏差，但他近乎本能的直觉与多年在权力漩涡中淬炼出的嗅觉告诉他，这方向，大抵不错。
可，黎民何辜？
又为何牺牲。
这些疑问沉甸甸地压下来，带着血腥与焦土的气息。
为了布这一场跨越数十年的局，究竟牺牲了多少？
不是史书上一笔带过的某地民乱，平之，不是奏章里冰冷的疫病死者若干，而是一个个鲜活的人，一座座曾经烟火鼎盛的城池，一项项维系国本的产业。
崖州，十九年前。那不仅仅是顾彦章父亲蒙冤而死，不仅仅是一个清廉知州的陨落，那是一场真真切切、席卷全城的疫病与大火。顾彦章曾隐忍提及，疫起时封锁消息，待不可控时已尸横遍野，最后幸存者十不存一，被尽数驱离，整座城付之一炬，焦土之下，或许埋藏着南方重要港口的控制之权，或是其他不为人知的秘辛。那场火，烧掉的何止是屋舍街衢？烧掉的是数万黎庶的家园与性命，是一地数代的积累与记忆。那些死去的人，他们是谁的父亲、谁的儿子、谁的倚靠？无人再问。史册上或许只余崖州大疫，城毁，寥寥数字。
茶河城，八年前，他亲身经历过的炼狱。起初只是零星病患，迅速蔓延成无法遏制的身死潮涌。杨在溪判定是人为投放疫鼠。为何？为了地下的铁矿。为了让一座城合情合理地空出来，好让某些人可以名正言顺地接手，独占那黑色的资材。于是，满城百姓成了代价。他亲眼见过的那些绝望的面孔，听过的哀嚎与哭泣，抬出去的一具具草席包裹的尸身，那些都是活生生的人命，是茶河城世世代代居住于此的平民。他们的生死，在某些人眼中，不过是清空场地、掩人耳目的必要步骤，与清除矿脉上的杂草无异。
江州织造局的大火，青州盐场的海啸，西南兵器作坊的山崩。 这些地方，曾是多少工匠、盐户、军户赖以生存的根基？一场意外，轰然倒塌，成千上万的匠人失去生计，熟练的技艺可能就此断绝，关乎国计民生的生产骤然停滞。然后，这些关键产业便悄无声息地易手或消失，流入未知的地方。那些流离失所的工匠家庭，那些断了活路的盐工，他们的悲苦与挣扎，在宏大的布局面前，轻如尘埃。
还有漕弊案，那些倒卖的粮米，是边关将士饿着肚子守城时望眼欲穿的活命之物，虚报的损耗，是户部库银无声的流失，层层盘剥，压垮的是运河沿岸无数靠水吃饭的船工、纤夫、小商贩。每一次漂没，底下是多少人家破人亡的血泪？