“锦衣卫不是喜欢编故事吗？”沈平远转过身，“我们帮他编几个更大的。譬如，可以说数年前漕运总督潘硕倒台后，其贪墨的巨额银两，大半流入了朝中某位德高望重的老臣家中，用以颐养天年、荫庇子孙。再比如，可以说这些年户部拨给边军的粮饷，被层层盘剥，最后落到士兵手中的十不足三，那剩下的七成去了哪里？是不是在京中某些高门大户的库房里，化作了亭台楼阁、古玩字画？”
他顿了顿：“不必指名道姓，但线索要若隐若现，让人不由自主地往卢相、齐王外家，甚至某些与东宫过往密切的家族身上联想。这些故事，要更香艳，更离奇，更关乎切身利益，譬如谁家贪了修河款导致水患，谁家夺了民田逼死人命。让永墉城的百姓，茶余饭后有的聊，而且聊得比北疆军士是否面黄肌瘦更有劲头。”
顾彦章听明白了：“祸水东引，搅浑水池。”
“正是。”沈平远道，“另外，北安军那边，也不能就此罢手。我已联络了几个与侯府有旧、又在京中有些名望的致仕老将，还有国子监里几位素来推崇父亲与大哥战功的年轻学子。让他们不必直接驳斥谣言，只消在日常言谈、诗文唱和中，多提提北疆将士餐风饮雪、八年苦守的不易，说说北安城下几场血战的惨烈与功绩。润物细无声，总比嘶声力辩来得有用。”
“依你。”顾彦章点头，“此事就有劳荷光安排了，分寸火候要把握好，别让人抓住把柄是我们指使。”
“守白，不必忧心，都是自发的。”沈平远重新坐回小凳上，拿起另一把小剪，开始修剪兰叶的枯尖，“还有一事，城内的粮价，这几日又悄悄涨了半成。虽然涨得不多，但逐鹿山爆炸在前，人心已经有些浮动。几家大粮行背后，隐约有晋王府和卢相旧部的影子，恐怕是想趁乱再捞一笔。”
顾彦章眉头微蹙：“李长恨若真想彻底控制永墉，粮食和物价是命脉。殿下离京前，已预留了部分应急的银钱和物资在隐秘处。荷光，你暗中调拨一些，通过商号，寻几处坊市，以略低于市价的价格，小批量放粮。不图平抑全城粮价，只求稳住我们势力范围内百姓的基本口粮，另也给那些想囤积居奇的粮商提个醒，告诉他们，这永墉城里，不是没人盯着。”
沈平远应下：“明白。”
两人又沉默了一会儿，各自忙着手头琐事。暖房里只余炭火哔剥和修剪枝叶的细微声响。
“守白。”沈平远忽然开口，语气比之前更凝重了些，“京畿的流民，又多了。”
顾彦章问：“哪来的？”
“各地都有，北边逃战乱的，南边遭了水患的，中原闹了蝗灾的，都往永墉涌。朝廷虽有赈济，但杯水车薪。巡防营和京兆尹的人看得紧，不让流民靠近城门，但城外几个破庙、荒村，已经挤不下了。天寒地冻，若再不管，怕是要出乱子。”
顾彦章闭了闭眼，这就是大胤如今的现状，千疮百孔，处处漏风。边疆战火未熄，内部天灾人祸不断，底层百姓流离失所，而永墉城里的达官贵人，却还在争权夺利，算计着如何从这艘将沉的大船上，多捞一块木板。
“殿下离京前，交代过。”他睁开眼，“若遇流民，力所能及，能救一个是一个。以殿下的名义不行，太扎眼，用我们在城外庄子的名义，或者用慧明那边的一些江湖路子，设几个粥棚，分发些御寒的旧衣，别大张旗鼓，悄悄做。粮食从我们自己的存粮里出，不够再想办法买。荷光，只救人，不聚众，不招惹是非。”
沈平远深深看了他一眼：“我晓得。只是守白，这口子一开，花费不小，而且未必讨得好，朝廷若怪罪下来，可有应对？”
“朝廷？”顾彦章忽然咳嗽起来，好一阵才平复，脸上泛起不正常的潮红：“荷光，你看看这永墉，看看这大胤。朝廷若还有心力管这些流民的死活，他们又何至于背井离乡，涌到天子脚下求活路？我们做这些，不是为了讨好谁，只是求个心安。殿下若在，也会如此。”
沈平远不再多言，重重点头：“好，我去安排。”
他起身，准备离开去办事。走到门口，又回头看了一眼躺在椅中、面色苍白的顾彦章，以及他手中那盆被精心照料、却依旧半死不活的素心兰。
“守白，你也多歇着。你的身子，比这些花要紧。”
顾彦章摆摆手，没说话，只是又拿起那卷小报，目光落在上面，不知在想些什么。
沈平远轻叹一声，掀帘出去了。
暖房里重归寂静。顾彦章望着那盆兰，许久，才低低自语，声音轻得几不可闻：“花要活，人也要活。这世道再难，总得有人，试着去补一补，挡一挡。”
与此同时，侯府的马车不紧不慢地行驶在永墉城午后略显冷清的街道上。沈婴宁靠坐在车里，手里把玩着一把新得的匕首，这是她刚从自家库房里顺出来的，准备带去雁王府给二哥瞧瞧。
车外是熟悉的市井声响，起初还清晰可辨，但渐渐的，这些声音似乎弱了下去，像是被什么东西吸走了。
沈婴宁把玩匕首的手指顿住了，她撩开车窗帘一角，向外瞥去。
街道还是那条街道，两旁的店铺也依旧开着门，但行人却稀稀拉拉，而且神色匆匆，几乎没有人驻足交谈。
她不是第一次自己坐车从侯府去雁王府，这条路闭着眼睛都能走，从未觉得如此安静。
“王伯，”她隔着车帘，对赶车的老仆道，“是不是走岔了？怎么觉得人少了些？”