小泉子的喊声和急促的脚步声打破了室内的寂静。李昶指尖微微一颤，从那种出神的状态中惊醒，缓缓转过身。
“殿下，世子来信了！是雁青送来的！”小泉子将竹筒双手奉上，脸上还带着未褪的兴奋。
李昶怔了一下，似乎没立刻反应过来世子指的是谁。直到目光落在那个熟悉的、略粗的竹筒上，才恍然——是随棹表哥。
他伸出手，接过竹筒。指尖触到竹筒冰凉坚硬的表面，那点凉意仿佛顺着指尖一路爬上来，让他混沌的思绪清晰了一瞬。
是随棹表哥。
从永墉？还是从别处？
他定了定神，手指用力，拧开竹筒封蜡，抽出里面卷着的信纸，展开。
没有寒暄，没有废话，开门见山。
“阿昶，逐鹿山的事，我已知悉。北疆军报，亦已收到。”
“老头子那边有人，你不必挂心。北疆的窟窿，是有人里应外合，早晚跟他算账。但眼下，你别动。”
李昶目光停留在几个字上，看了一会，才继续。
信继续——
“山下那些流民，举着沈字旗，是冲北安军来的。这盆脏水，他们泼定了。你现在下去，无论做什么，都只会让这盆水更浑，把自己也泼个透湿。划不来。”
“我知道你心思重，看不得人受苦，更看不得有人拿这些无辜百姓当棋子，当柴烧。但听哥一句，这火，你现在不能去添。你添一把，他们就能再加十把柴，最后烧塌了房子，罪名还是咱们的。”
“老头子常说，打仗不能光凭血勇，更得看时机，看位置。你现在的位置，不在山下，在那座山上。陛下不见你，你就等。等不了，就想办法让他见。但别自己跳进泥潭里。”
“永墉这边，我有安排。顾守白和荷光也非庸才。天塌下来，有高个子顶着。你顾好自己，养好身子，比什么都强。”
写到这里，笔锋忽然顿了顿，墨迹略显深重，接下来的字迹似乎放慢了些，笔力依旧遒劲，却透出点不一样的意味。
“你院子里的野桃花，我走时看了，花苞结得挺实，今年春天应该能开得好。别总关在屋里，得空也看看，省得回头开了，你又嫌花期短，看不够。”
“明月奴那猫崽子，我瞧着定是胖了，让它少吃点，回头抱不动。我不在，它要是不听话，闹你，你就饿它两顿，看它还横不横。”
“你自己也是，顾好自身。夜里要是咳，枕头垫高些。少胡思乱想，天大的事，等哥回去再说。”
落款只有一个狂草般的野字，下面还画了个极简单的、歪歪扭扭的猫头，或者是个什么别的图画，勉强能看出两只尖耳朵。
李昶捏着信纸，看着信末的猫头，站在窗边，一动不动。信上的字句在他眼前一一掠过，沈照野的模样、气息、怀抱，仿佛就在眼前。
他知道，随棹表哥说得对。自己方才的决断，固然是被逼到极处的反击，是试图掌握主动的冒险，但又何尝不是一种被愤怒和无奈驱使的，孤注一掷、棋差一招的血勇？
随棹表哥一眼看穿，且直截了当地拦住了他。
他也知道，沈照野和舅舅此刻承受的压力，远比自己更大。北疆门户洞开，千古骂名或许已经背了一半；永墉城中暗箭齐发，舅舅一生清誉战功可能毁于一旦。可表哥的信里，没有一句诉苦，没有一句抱怨，只是安抚。
委屈吗？为舅舅，为表哥，也为北疆满军忠烈，感到无边的委屈和愤怒，无法疏解，只堵在胸腔里涌动。可这点委屈和愤怒，却被信里那几句关于花、关于猫、关于他冷暖的念叨，奇异地中和、抚平了些许。
但这信是沈照野写来的。
是他的随棹表哥，在这千钧一发的时刻，特意写来的。
他的话，李昶会听。
良久，李昶缓缓吐出一口一直憋在胸口的浊气，那口带着沉郁冰冷的、愤懑难平的气。本快要将他心肺都灼穿的愤懑与无力，此刻吐出来，却也只是化作了唇边一缕无声的白雾，很快被室内凝滞的空气吞没。
他将信纸仔细折好，收入怀中，贴身放好，仿佛那粗糙的纸张能隔着衣物，传来一点属于写信人的、令人安心的热意和力量，传来一点来自北疆风沙、铁血硝烟，却又独独对他敞开全部柔软的、令人心口发胀的情意。
他走到窗边，伸手推开了半扇，寒风夹着雪沫立刻灌入，吹动他额前的碎发。他眯起眼，望向山下。
山下流民的声浪似乎又被风雪压下去了一些，但那股绝望的躁动，只剩下一种沉闷的、挣扎的嗡鸣，断续地、顽强地从雪幕深处钻上来，钻进人的耳朵里。
他望着那片被雪幕笼罩的、灰暗的山下，又看了看手中空空如也的竹筒，最终，轻轻合上了窗。
“小泉子。”
“奴才在！”
“告诉裴敬声和祁连。”李昶的声音恢复了平日的平稳，“下山之事，暂缓。”