“但是。”他声音陡然一沉，带着铁与血的分量，“只要我们还站在这里一天，北疆的百姓，就多一天安稳日子。只要北安军的旗还没倒，那些想趁乱咬一口的豺狼，就得掂量掂量自己的牙口！”
“传令各营，即日起，全军警戒。加固城防，清点物资，整训士卒。没有我的手令，一兵一卒不得擅动，一粮一草不得外流。所有与永墉、与朝廷的公文往来，一律由我亲自过目。”
“随棹。”他看向沈照野，“你看住使团剩下的人，不能放，也不能让他们出事。军械库、粮仓，加三重岗哨，你的人亲自负责。另外，派灰隼南下，我要知道永墉和沿途的一切风吹草动。”
“杨将军，乔将军，你们负责防务调整，要快，要稳，不能自乱阵脚。”
“赵将军。”他看着依旧愤懑的朔风军将领，“把你的火气给我憋住了，带好你的兵，守好朔风城。如今，我们是一根绳上的蚂蚱，北安军若垮，朔风军独木难支！明白吗？”
赵明英重重喘了口气，抱拳：“末将……明白！”
沈望旌最后看向帐内所有人：“都去准备吧。路难走，但总得有人走。我们是军人，守土有责，护民有责。就算前方是刀山火海，是万劫不复，这北疆的门，只要我沈望旌还有一口气，就决不允许从里面被打开！”
军令已下，再无转圜。众人起身，抱拳领命，沉重的脚步次第退出帅帐。
帐内只剩下沈望旌和沈照野父子二人，灯火摇曳，将两人的影子长长地投在帐壁上。
沈照野看着沈望旌的侧脸，低声道：“老爹。”
沈望旌摆摆手，打断他，声音里透出难以掩饰的疲惫：“我知道你想说什么，这条路，是把整个北安军，把阿昶，把沈家，都放在了火上烤。”
他抬头，望向帐顶，目光似乎穿透了牛皮帐篷，看到了北方晦暗的星空。
“但随棹，我们没有选择。从他们用使团、用这种手段来算计我们的那一刻起，我们就已经没有退路了。要么跪着死，遗臭万年，还要连累身后百姓。要么站着搏一线生机，哪怕最后粉身碎骨，至少对得起这身铠甲，对得起北疆的父老。”
他收回目光，看向沈照野，眼神深处是浓得化不开的忧虑，却也有磐石般的坚定。
“去吧，做好你的事。记住，从现在起，一步都不能错。一步错，就是万劫不复。”
天色将明未明，草原上最后一点夜色正被驱赶到天边，与灰白混沌的晨光纠缠在一起。堡内折腾了大半夜的嘈杂和火光终于彻底沉寂下去，只余下一种紧绷的、让人喘不过气的安静。
沈照野把马鞭扔给值守的亲兵，谁也没招呼，独自一人朝着堡内西侧走去。那里有一道土坡，不高，但却是黑石堡防区内能望见南边最远的所在。坡上长着稀疏的、被羊啃过的草，几块风化的石头散落着。
他解开一匹亲兵牵来的备马，翻身而上，没怎么驱策，那马便踏着松软的泥土，小跑着上了坡顶。
风立刻大了起来，带着清晨寒意，从空旷的草原深处吹来，毫不留情地灌进他半敞的衣领，吹得他额前碎发乱舞。
他勒住马，立在坡顶，望向南方。
其实什么都看不清，远处只有一片濛濛的灰青色，是大地与尚未完全亮起的天空模糊的界线。更远的地方，只有空想。
但他还是固执地看着，目光像是要穿透这无垠的草原，越过那些他只在舆图上见过的连绵山脉、奔腾的江河、富庶却人心叵测的平原城镇，一直望到南方，望到那片潮湿温热、有着不同风声与海浪声的土地上去。
阿昶他，此刻在做什么呢？
这个时辰，永墉怕是已过了早朝，而南地的天，应该亮得更早些吧。听他说，澹州靠海，天亮得早，也黑得晚，他那个身子，睡不沉，这时候大概已经起身了，或许正披着件单衣，坐在窗前，就着熹微的晨光看书，或是写那些永远写不完的文书。窗外的芭蕉叶子，该被夜雨洗得碧绿透亮，水珠还在叶尖上挂着。