“雁王殿下！”粮商杜百万首先按捺不住，抖着湿透的袖子，急道，“您这是何意？深更半夜，派兵围宅，强押我等前来。我等皆是奉公守法之民，便是殿下贵为亲王，也需讲个王法吧？”
“就是！殿下，下官乃朝廷命官，即便有失察之处，也当由府衙按律查问，殿下岂可动用私兵，擅自扣押？”原澹州盐课司大使，现赋闲却富得流油的周明礼也梗着脖子喊道。
“王爷，我等究竟犯了何事？还请明示！”又一个声音加入。
七嘴八舌，混乱一片。有人喊冤，有人质问，有人试图讲理，有人眼神闪烁地观察着李昶和周围侍卫的反应。
李昶安静地听着，等到他们声音稍歇，才压着檐外的雨声轻轻开口：“诸位一路辛苦，雨夜相扰，实非得已。”
“请诸位来，是有几件事，想与诸位商议。”
商议？这阵仗像是商议的样子吗？众人面面相觑，更加不安。
“其一。”李昶继续道，“澹州地僻民贫，本王受封于此，常感愧怍。眼见民生艰难，王府用度亦时常捉襟见肘。听闻诸位经营有道，家资颇丰，不知可否襄助一二？”
要钱？杜百万眼皮一跳，心下稍定，只要是要钱，就好说。他立刻挤出笑容：“殿下言重了，能为殿下分忧，是草民等的福分，不知殿下所需几何？草民等必定尽力筹措。”
“尽力便好。”李昶微微一笑，“其二，澹州临海，却困于朝廷海禁，生计维艰。本王听闻，诸位似有些特别的门路，能通有无，获利颇丰。这些门路，本王也想借来用用。”
这话一出，众人脸色骤变。
周明礼强笑道：“殿下说笑了，哪有什么特别门路，不过是一些渔船偶尔带点私货，小打小闹，不值一提。”
“是吗？”李昶偏了偏头，像是有些疑惑，“可本王怎么听说，诸位与海外某处仙岛，往来甚是密切？每月输送物资、银钱，数额可不算小打小闹。”
潜龙岛，他果然知道了，众人心中骇然。
“殿下！”盐商冯大奎忍不住嚷道，“您到底想怎样？划下道来。要钱，我们给，要门路，那是我们祖辈传下、提着脑袋挣来的营生，怎能说给就给？”
李昶看向他：“冯老板误会了。本王并非强取豪夺。只是觉得，澹州既为本王封地，一草一木，一利一权，总该归属分明才好。诸位在澹州经营多年，根基深厚，本王初来乍到，往后诸多事务，还需仰仗诸位鼎力相助。这助，自然不能是空口白话。钱粮、门路、人手、消息，凡有所需，本王希望，诸位能如同对待自家之事一般，尽心竭力。”
“殿下这是要我等，背弃朝廷，效忠王爷？”澹州水师营千总吴振海沉声问道。
李昶迎上他的目光，不闪不避，笑道：“吴千总言重了。本王乃陛下亲封的雁王，镇守澹州。效忠本王，便是效忠朝廷，何来背弃之说？只不过，从今往后，这澹州上下，需得一个声音。诸位以为呢？”
这是赤裸裸的威胁了，众人心头寒意更甚。有人眼神游移，似乎在权衡；有人面露愤慨，显然不甘；也有人低着头，不知在想什么。
杜百万擦了擦额头的冷汗，试图周旋：“殿下，此事事关重大，可否容我等回去商议……”
“商议？”李昶轻轻打断，“杜老板觉得，本王今夜请诸位冒雨前来，是来与诸位商议的吗？”
他稍作停顿，极轻极缓道：“本王只是告知诸位，本王的决定，至于诸位如何选择，本王虽年轻，却也懂得，强扭的瓜不甜。”
堂内一片死寂，只有雨声哗哗。强扭的瓜不甜，听起来像是退让，可结合眼下的情景，谁都知道那意味着什么，不顺从，就是瓜被扭断。
沉默中，周明礼像是抓住了什么救命稻草，忽然挺直了腰板，语气也强硬起来：“雁王殿下，即便您贵为亲王，也无权擅自扣押朝廷命官与士绅商贾，我等要求立刻面见郑知府、刘通判，请府衙依律处置。若殿下再行逼迫，休怪我等联名上奏朝廷，参殿下一个擅权凌法、逼迫士民之罪！”
他一开口，其他人仿佛也找到了主心骨，纷纷附和。
“对！我们要见郑大人！”
“请府衙做主！”
“殿下如此行事，就不怕朝廷申饬吗？”
他们料定李昶不敢真的对他们下死手，毕竟他们背后站着潜龙岛，潜龙岛背后很可能还有永墉的大人物。李昶一个被驱逐的亲王，难道真敢与整个朝廷为敌？