他说得急，额头上的汗珠滚下来，滴进眼睛里，刺得生疼。他胡乱抹了一把，又去看李昶。
李昶还是没动，只有夜风吹动他袍角，露出下面一点沾了泥污的靴尖。
段嵩实的心一点点沉下去，他猛地直起身：“殿下！您这是何意！无凭无据，深夜带兵闯入民宅，擅杀我府中护卫！即便您是皇子，也得讲王法吧！太子殿下若知道……”
“你的人。”李昶恍若未闻，用没受伤的右手指了指地上的尸体，“功夫不错，可惜跟错了主。段老板为了取本王性命，真是煞费苦心，破费不少。”
段嵩实装傻：“殿下，这是何意味？”
李昶并未作声。
甘棠从李昶身后无声地上前一步，抬手做了个手势。
侧院的门被推开，几个被捆得结结实实、嘴里塞着布团的人被推搡出来。有老有少，有男有女，个个面无人色，瑟瑟发抖。一个五六岁的男童认出了段嵩实，呜呜地挣扎起来。
段嵩实如遭雷击，整个人僵在原地，神情扭曲着，瞪大的眼睛里充满了难以置信的惊骇和绝望。
“你……你们！”他猛地转向李昶，目眦欲裂，“李昶！祸不及妻儿！你……你好毒……”
甘棠又动了一下手指。
一名亲卫拔出短刀，走到一个瘫软在地的华服老妇面前，那是段嵩实的母亲，老妇惊恐地瞪大眼睛，摆着头。
段嵩实疯了似的想扑过去，被两名侍卫死死按住：“住手！住手！我说！我都说！是太子！是太子让我这么做的！粮道……粮道上的消息是我漏的，刺客也是我找的，我都认！放过我娘！放过他们！”
甘棠看了一眼李昶。
李昶摇了一下头。
甘棠垂下眼。
短刀落下，没有太多的声响，老妇的身子抽搐了两下，不动了。
段嵩实的眼睛瞪得几乎要裂开，直勾勾地看着母亲的尸体，浑身剧烈地颤抖起来。
第二个，是段嵩实的一个妾室，第三个，是他年仅十四岁的庶子。
每一次甘棠挥手，每一次短刀落下，段嵩实的身体就剧烈地颤动一次。院子里的血腥味浓得化不开，火把燃烧着，发出噼啪的轻响。
段嵩实忽然笑了起来，他抬起头，用那双死气沉沉又燃着疯狂余火的眼睛，死死盯住李昶。
他嘶声说：“李昶，你赢了，你查得干净，做得更绝，我认栽。”他喘了几口粗气，脸上露出一副古怪的神情，“不过你也别得意太早，你以为扳倒我，断了太子一条胳膊，你就能高枕无忧了？做梦！”
他的声音陡然拔高，口不择言：“你的倚仗没了！沈照野死了！他回不来了！”
“没了沈照野，你李昶算什么？一个病秧子，一个靠着男人才能在永墉立足的废物！太子殿下迟早腾出手来收拾你！到时候，我看你怎么死！你——”
李昶的眼眸，忽然极其缓慢地转动了一下，终于，真正地，看向了段嵩实。
耳边尖锐的嗡响又回来了，盖过了段嵩实后面那些垂死的叫嚣，那些字句变成模糊的、扭曲的东西，在他周围盘旋，却钻不进脑子。
死了？
段嵩实是这么说的，他说照野死了。
这些天，李昶不敢想这个名字，他自己不能想，也不许任何人提。他把这两个字，连带它们所代表的一切，所有这些，都死死地封在心底最深处一个上了锁的匣子里。他不敢碰，甚至不敢让那个匣子的轮廓在脑海里清晰哪怕一瞬。
他把所有卷宗、战报、信件都堆在面前，用密密麻麻的字和句填满眼睛，让思绪只用作处理公务。粮仓的账目数字，南地驻军调动的路线图，那些投靠者闪烁眼神背后可能隐藏的算计，还有一封封需要斟酌字句、威逼或利诱的信函。
他看，他写，他听，他说，一刻不敢歇息。头疼发作时就硬捱着，疼得眼前发黑时反而觉得安全，躯壳上的疼是实在的，可以感知的，能把他牢牢钉在此刻，不滑向那个他不敢窥探的深渊。
他需要清醒，必须清醒。
只有清醒地、一刻不停地处理眼前堆积如山的公务，他才能不去想西南传来的那个消息。不去想栈道、爆炸、山崖，不去想生死不明这四个字背后可能意味着什么。
他对自己说，随棹表哥答应过的。
从小到大，沈照野答应他的事，没有一件做不到。说带他去城外看新开的荷花，哪怕那天突然下起大雨，哪怕马车卸轮，沈照野也会撑一把大伞，背着他趟过泥泞的田埂，指着雨幕里摇曳的粉色，说你看。说会在他生病时守着，就真的会整夜不合眼，用冷毛巾一遍遍给他擦额头，在他梦魇惊醒时立刻凑到他的面前。
所以这次也一样 必须一样。
随棹表哥说会回来，就一定会回来。他那么厉害，能在万军之中取敌将首级，能带着寥寥数骑冲破重围，能从那么多场恶战里活下来，这次这次也一定能。