他拎起垂死的头目，残剑抵住咽喉：“说，谁派你们来的？”
那人瞳孔涣散，嘴角抽搐。楚寒火种一震，捕捉到神识中闪过的画面：青衫儒雅，手持玉制药杵，眼神深不可测。慕容渊。
尸体倒地时，楚寒搜出五枚储物戒。其中两枚刻着药王谷标记，一枚内藏半卷残破玉简。幼童忽然伸手抓住那枚玉简，脖颈胎记泛起月华，玉简内容投影在空中——正是“腐骨散”的炼制配方，主药为雷晶粉与聚气丹残渣。
楚寒盯着配方看了两息，将玉简收回储物袋。他取出焚毒掌，掌心真元一震，五具尸体化作灰烬。雷暴区恰在此时降下一道落雷，将灰烬卷入云层。
返回试炼场时，他踉跄跌倒，嘴角血渍染红衣襟。监察使走来，真元探入体内。楚寒火种运转，将经脉中的雷能波动扭曲成“重伤未愈”的假象。监察使收回手，冷声道：“活下来就算本事，别指望奖赏。”
楚寒哽咽着问：“小人……能知道杀我的仇家是谁吗？”
“药王谷的走狗，还有三个散修混混。”监察使翻动记录簿，“你运气好，赶上了雷霆试炼，不然早被人扒了皮。”
楚寒低头谢过，领取奖励时，悄悄将一片染血的雷晶压在记录簿下。雷晶表面沾着微量毒粉，与监察使手背上的伤口接触后，会在三个时辰内引发“腐骨散”的潜伏反应。
他背着幼童走向出口，怀中的半卷《九霄剑经》突然发烫。皮肤下的剑纹微微跳动，浮现出一行新血字：“斩情终式，需以敌血补全。”
楚寒脚步未停，右手抚过残剑裂痕。剑身微震，银光在裂隙深处流转，仿佛回应某种召唤。
监察使合上记录簿，转身时手背伤口渗出一滴黑血，落在簿页边缘，迅速晕开。