西凉王的金銮殿内，檀香缭绕却驱不散满室的戾气。拓跋雄跪在冰凉的金砖上，甲胄上的血渍早已凝固成深褐色，与他颤抖的脊背形成诡异的呼应。
“废物！”鎏金王座上的西凉王猛地拍碎案几，青玉镇纸弹起半尺高，“五万大军，三十架投石车，竟拿不下一座弹丸小城？”
拓跋雄额头抵着地面，声音嘶哑如破锣：“大王息怒，宋军援兵来得蹊跷，那王虎部……”
“住口！”西凉王霍然起身，玄色龙纹披风扫过散落的竹简，“本王给你最后一次机会，三日内若再攻不下清平城，提头来见！”
殿外忽有侍卫疾奔而入：“启禀大王，北境牧民暴乱，已劫掠三座粮仓！”
西凉王瞳孔骤缩。北境与大乾接壤，历来是牵制宋国的缓冲带。他攥紧腰间玉佩，指节泛白：“传我令，调鹰扬军五千北上平乱，余下各部由本王亲自统领！”
消息传入清平城时，赵勇正蹲在城墙缺口处检查修补进度。新砌的砖石还带着潮气，李猛递来的羊皮地图上，密密麻麻标注着西凉军的布防。
“西凉王御驾亲征？”赵勇指尖划过“黑风口”三个字，那里是西凉军必经之路，两侧是刀削斧劈的悬崖，“这老狐狸，是想毕其功于一役。”
李猛往嘴里塞着干饼：“朝廷的援军还在函谷关磨蹭，王虎部伤亡过半，咱们能战的不足八千。”
“足够了。”赵勇忽然笑起来，指着地图上的溪流，“让百姓把上游的水坝掘开，黑风口地势低洼……”
三日后黎明，西凉军先锋抵达黑风口。晨雾尚未散尽，马蹄踏过水洼的声音惊起一群白鹭。先锋官慕容烈勒住马缰，望着空荡荡的峡谷，总觉得脊背发凉。
“将军，此地过于安静。”副将握紧长矛，“要不要派斥候探查？”
慕容烈嗤笑一声：“一群残兵败将罢了，全速通过！”
话音未落，两侧崖顶突然滚下无数圆木。西凉骑兵慌忙转向，却发现马蹄陷入了泥泞——昨夜的暴雨让掘开的溪流漫过峡谷，淤泥深处藏着削尖的竹桩。
“放箭！”赵勇站在崖顶挥动红旗，宋军伏兵如春笋般冒出，火箭拖着尾焰织成火网。
慕容烈被一箭射穿肩胛，他嘶吼着挥舞弯刀：“冲出去！”可战马一踏入泥沼便轰然倒地，后面的骑兵收势不及，瞬间堆叠成肉墙。
这一战，西凉先锋折损七成。当败报送到中军大营时，西凉王正对着铜镜整理盔缨。他扯断颔下红缨，冷笑道：“赵勇倒是有些手段，传令全军，绕过黑风口，直取清平城！”
此时的清平城内，百姓正背着门板加固城门。王寡妇的儿子刚满十六，却已能熟练地往箭筒里装箭矢。他摸着城墙上父亲的血痕，那里凝结着黑紫色的斑块。
“小柱子，把这筐石灰搬到垛口。”老兵张叔递来粗布手套，“等打退了西凉狗，叔带你去喝庆功酒。”
小柱子用力点头，忽然指着远方：“张叔你看，那是什么？”
地平线上出现一道黑线，随着风势渐大，隐约传来驼铃声。赵勇举起望远镜——数百峰骆驼驮着木桶，在西凉军护送下缓缓靠近。
“是火油！”李猛倒吸一口凉气，“他们想用火攻！”
赵勇迅速登上城楼：“传令下去，将所有水缸装满水，备好湿棉被！王虎，带五百人从密道绕到敌军侧翼，放他们近了再动手！”
当西凉军的火油桶掷上城头时，迎接他们的不是惊慌尖叫，而是漫天泼洒的石灰粉。火折子刚点燃，就被宋军泼来的水浇灭。城下突然响起喊杀声，王虎部从芦苇荡里杀出，砍断了驼队的缰绳。
混乱中，一只燃烧的火油桶滚到骆驼群里。受惊的骆驼疯狂冲撞，反倒将西凉军的阵型搅得七零八落。赵勇趁机下令开城门，宋军骑兵如尖刀般插入敌阵。
厮杀持续到暮色四合，清平城外的河滩被染成绛紫色。王虎拄着断矛坐在尸堆上，他的左臂不自然地扭曲着，嘴里却还在哼着家乡小调。
“将军，清点完毕。”亲兵捧着染血的账本，“歼敌三千，缴获火油二十桶，我军伤亡……”
“不用说了。”赵勇望着西沉的落日，那里正是西凉王大营的方向，“让弟兄们轮流休整，今夜恐有恶战。”
深夜三更，西凉王果然派出了敢死队。三百名赤裸上身的壮汉背着炸药包，试图从城墙排水口潜入。却不知赵勇早有准备，排水口外挖了深壕，里面插满倒刺。
当第一声惨叫响起时，赵勇正在城楼上擦拭佩剑。月光照在剑刃上，映出他眼角的皱纹。李猛端来一碗热汤：“将军，朝廷的信使到了。”
信使带来的不是援军，而是一道圣旨。赵勇展开明黄卷轴，手指微微颤抖——朝廷令他弃城退守，将清平城让给西凉以换取和平。
“放屁！”李猛一脚踹翻案几，“弟兄们的血不能白流！”
赵勇将圣旨揉成一团，扔进火盆：“传我令，明日拂晓主动出击！”
次日清晨，清平城的城门突然大开。赵勇亲率两千骑兵直冲西凉大营，他们身后跟着百姓组成的敢死队，手里挥舞着锄头扁担。
西凉王正在帐中议事，听闻宋军来袭，先是愕然，随即狂笑：“赵勇这是穷途末路了！”他披甲出帐，却见宋军骑兵不冲中军，反而直扑粮草营。
“不好！”西凉王猛然醒悟，“他们想焚我粮草！”
可已经晚了。王虎抱着火油桶滚进粮堆，火光冲天而起时，他的笑声在烈焰中回荡。赵勇在乱军中找到了西凉王，两马相交的瞬间，长枪与弯刀碰撞出璀璨的火花。
“赵将军好胆识！”西凉王的弯刀划破赵勇的战袍，“可惜啊，你们的朝廷已经抛弃你们了。”
赵勇反手一枪挑落对方的头盔：“我大宋的土地，岂容尔等践踏！”
就在此时，东南方向突然扬起烟尘。一名斥候连滚带爬地冲来：“大乾……大乾禁军到了！”
西凉王回头望去，只见锦旗上“镇北”二字在阳光下格外刺眼。他脸色煞白，调转马头便走：“撤军！快撤军！”