站在他身旁的，是荥阳郑氏的郑阐，他微微垂着眼帘，目光落在自己那双保养得极好的手上，似乎在端详着自己修剪得圆润整齐的指甲，对周遭的一切充耳不闻。
而清河崔氏的家主，更是微微侧过头，与身边的赵郡李氏官员，低声交谈起来。
他们的声音压得极低，外人一个字也听不清，但从他们那平静的表情来看，谈论的似乎也只是天气或是某篇新出的诗文。
偃旗息鼓。
不，连偃旗息鼓都算不上。
因为他们的旗，自始至终，就从未升起过。
这是一种比直接拒绝更加伤人，更加傲慢的姿态。
是彻彻底底的，发自骨子里的无视。
李林甫的心，一点一点沉了下去。
他看着这些人的反应，寒意从脚底板直冲天灵盖。
他甚至不用去问，就已经知道了答案。
这些世家大族，就是一群盘踞在尸体上的秃鹫。
当大唐这头雄狮强壮时，他们会恭敬地匍匐在地，啄食一些雄狮吃剩下的残羹冷炙，并用华丽的辞藻来赞美雄狮的威武。
可一旦雄狮衰老、倒下，他们会毫不犹豫地第一个扑上来，用最锋利的喙，啄瞎雄狮的眼睛，撕开雄狮的血肉，吞噬它的骨髓！
皇朝？
天下？
与他们何干？
大唐亡了就亡了，与吾五姓七望何干？
李氏的天下，亡了就亡了。
这片土地上，还会出现张氏的天下，王氏的天下，赵氏的天下。
可他们，永远是清河崔氏，范阳卢氏，荥阳郑氏……
流水的皇朝，铁打的世家。
这才是他们信奉了千百年的，唯一的真理。
李隆基眼中的那点火星，在这样冰冷的沉默中，迅速地黯淡下去，最终，彻底熄灭。
他的身体，重重地向后靠去，龙椅发出了不堪重负的呻吟。
那是一种比刀割剑刺更加痛苦的绝望。
是背叛。
是彻头彻尾的，毫无掩饰的背叛。
他想起了，为了拉拢这些世家，他曾给了他们多少恩典。
他将宗室公主下嫁给他们的子弟，他提拔他们的族人担任朝中要职，他对他们兼并土地，隐匿人口的行为睁一只眼闭一只眼……
他以为，用恩宠和利益，就能将他们和大唐，牢牢地捆绑在一起。
现在他才明白，自己错得有多离谱。
他们不是同舟共济的伙伴。
他们是附在船底的藤壶，是钻食船木的蛀虫！
他们只会在船行将沉没时，毫不留恋地脱离，去寻找下一艘更坚固的大船。
李隆基的目光，穿过人群，再次落在了李璘的身上。
他看到李璘的嘴角，似乎微微向上挑了一下。
那不是嘲笑，也不是讥讽。
那是一种……
了然。
眼前这令人心寒的一幕，似乎早就在他的预料之中。
难以言喻的羞辱感，混杂着无边的悔恨，瞬间注满了李隆基的四肢百骸。
他忽然明白了。
为什么他的儿子，这个他从未正眼瞧过的儿子，如此镇定！
因为李璘比他更早地看透了。
看透了这朝堂之上，所谓的股肱之臣，所谓的世家大族，不过是一群精致的利己主义者，一群骑在墙头上，随时准备见风使舵的投机者。
指望他们来挽救危局？
无异于与虎谋皮，缘木求鱼。
李隆基的身体，开始无法抑制地颤抖起来。
不是因为恐惧。
而是因为一种极致的孤独和荒谬。
他，大唐的皇帝，天下的主宰，在最需要力量的时候，环顾四周，看到的却只有敌人。
阳奉阴违的臣子是敌人。
冷漠自私的世家是敌人。
而那个他亲手推开，视为心腹大患的儿子，此刻，却成了他唯一可能抓住的……