他凑到阿蛮耳边，声音压得极低，“你懂的，尚书大人在圣上面前，一句话，比我们跑断腿都管用。”
阿蛮那张纯粹的脸庞上，第一次露出了困惑与为难。
他带来的宝物，都是准备献给大唐皇帝的，如今看来，还没到皇帝面前，就要被这些官吏扒掉一层皮。
整个鸿胪寺，就是一个巨大的菜市场。
使者们是案板上的肥肉，而那些大唐的官员们，则是一个个手持利刃的屠夫，正兴高采烈地分割着自己的战利品。
他们言辞恳切，满口都是“为了你好”，“帮你办事”，“圣心必悦”，可那贪婪的眼神，却将他们内心的真实想法出卖得一干二净。
这场面，看似繁华，实则腐臭。
万国来朝的荣耀，被这群蛀虫啃噬得只剩下一副金玉其外败絮其中的空壳。
宰相李林甫的府邸，则比鸿胪寺清净许多，却也更加暗流汹涌。
能有资格踏入相府大门的，都不是寻常使臣。
新罗、扶桑、大食……
这些举足轻重的藩国使者，此刻正襟危坐于偏厅，连大气都不敢喘。
李林甫并未露面，接待他们的是相府的管家。
管家是个年过半百的瘦削男人，脸上没什么表情，说话也慢条斯理，却自有威严。
他既不索要，也不暗示，只是慢悠悠地品着茶，听着使者们汇报各自国中的情况。
可越是这样，使者们的心里就越是没底。
这位口蜜腹剑的宰相，心思比海还深，谁也揣摩不透。
送礼，是门学问。
送给那些小官，是明码标价的交易；送给李林甫，却是一场豪赌。
送得轻了，怕他看不上眼，觉得你没诚意。
送得重了，又怕他觉得你有所图谋，反而惹来猜忌。
金成勋坐立不安，手心里全是汗。
他带来的那尊纯金佛像，此刻就摆在脚边的箱子里，重达百斤，是他倾尽国库才搜罗来的。
他不知道，这份礼物，究竟是能为高丽换来平安，还是会引来灭顶之灾。
终于，管家放下了茶杯，发出“叮”的一声轻响。
所有人的心都跟着提到了嗓子眼。
管家慢悠悠地开口了：“各位大使的心意，相爷都已知晓。相爷说了，大唐与诸位邦国，亲如一家。一家人，不说两家话。各位的难处，就是大唐的难处。圣上仁德，必不会坐视不理。”
一番话说得冠冕堂皇，滴水不漏。
但使者们都是人精，立刻听出了弦外之音。
“相爷已知晓”，意思是你们的来意我清楚了。
“亲如一家”，意思是你们得拿出当家人的态度来。
“圣上仁德”，意思是能不能让圣上出手，就看你们的表现了。
大食国的使者是个络腮胡的壮汉，性子最是直接。
他站起身，对着管家行了一礼，沉声道：“我等带来了最好的骏马一百匹，黄金五千两，各色宝石十箱，愿献于相爷，以表寸心！”
这话一出，其他几位使者的脸色都变了。
好家伙，一出手就这么狠！
管家眼皮都没抬一下，只是淡淡道：“相爷为国操劳，两袖清风，从不计较这些身外之物。使者还是将礼物呈于圣上吧。”
拒绝了！
他居然拒绝了！
大食使者愣在原地，一脸错愕。
金成勋的心沉到了谷底。
完了，连黄金骏马都看不上，他那尊金佛，怕是也入不了这位权相的法眼。
然而，就在众人绝望之际，管家又慢悠悠地补充了一句。
“不过……相爷最近在修缮城外的一座道观，说是要为圣上祈福。只是这工料繁琐，耗费颇巨，相爷正为此事发愁呢。”
话音刚落，整个偏厅，瞬间安静得落针可闻。
所有使者，在这一刻，都茅塞顿开。
高！
实在是高！
人家不是不要你的钱，只是不要你以“贿赂”的名义送钱。