天元宗的晨钟穿透云海，回荡在群山之间。宁小川和苏灵儿踏着钟声拾级而上，圣灵龙缩小体型藏在宁小川的斗篷下。山门处，两名守山弟子见到来人，惊得手中长剑差点脱手。
"宁...宁师叔？苏师叔？"
宁小川微笑点头："多年不见，长恒都当上守山执事了。"
名叫长恒的弟子激动得语无伦次："宗主说您二位...还有白灵师妹...我这就去通报！"
"不必。"玄玉真人的声音从高处传来，"老夫早已知晓。"
老人站在台阶尽头，白发如雪，手持拂尘，唯有那双眼睛依旧锐利如当年。他身后，镇魂钟悬挂在古松之下，青铜钟体布满岁月痕迹，却散发着不容忽视的威压。
"师尊。"苏灵儿恭敬行礼，眼中闪过一丝怀念。
玄玉微微颔首，目光落在宁小川胸前："伤势恶化了。"
不是疑问，而是陈述。宁小川苦笑："瞒不过您。矿洞一战后，红纹扩散了不少。"
"进来吧。"玄玉转身走向大殿，"镇魂钟确实藏有一块源初碎片，但取出它需要特殊仪式。"
天元宗的正殿比记忆中更加庄严肃穆。宁小川注意到，原本供奉历代祖师的壁龛旁，新增了一尊白玉雕像——正是白灵手捧源初之冠的形象。
"小灵儿在这边很受欢迎啊。"他轻声对苏灵儿说。
苏灵儿眼中闪过一丝骄傲："她每年都来天元宗修行一个月，玄冰剑法已经小有所成。"
玄玉走到镇魂钟前，拂尘轻挥，钟体表面的铜锈纷纷脱落，露出底下精美的纹路——正是源初之冠的部分图案！
"千年以来，天元宗世代守护这个秘密。"玄玉的声音低沉而庄严，"镇魂钟之所以能安抚亡灵、震慑邪祟，全因这块碎片。"
他示意宁小川上前："把手放在钟上，运转圣源之力。"
宁小川照做，掌心接触冰凉铜钟的瞬间，胸口的红纹突然剧烈跳动！镇魂钟无风自鸣，发出低沉悠远的声响，震得大殿梁柱簌簌落灰。
"它在排斥我体内的血脉之母能量！"
"坚持住。"玄玉将拂尘搭在宁小川肩上，"钟声能净化杂质，但不会伤害圣源之力。"
钟声一波接一波，宁小川感到红纹如被千万根细针穿刺，痛得冷汗涔涔。苏灵儿想上前相助，被玄玉制止："必须他自己承受，否则碎片不会认主。"
就在宁小川即将支撑不住时，圣灵龙突然从他怀中钻出，一口咬住他的手腕！龙牙刺破皮肤，金红色的血液滴在钟面上，立刻被吸收。
镇魂钟的响声骤然变化，从沉闷变为清越。钟体上的一块纹路突然亮起蓝光，随后脱离钟身，悬浮在空中——那是一块不规则的蓝色晶体，内部有液体般的能量流动。
"源初碎片..."宁小川虚弱地伸手，碎片自动落入掌心，与他从沐玄霜那里得到的那块产生共鸣。
玄玉长舒一口气："成功了。两块碎片相遇，会指引你们找到第三块。"
果然，两块碎片在宁小川手中微微震颤，同时指向东南方向——正是炎族领地的方位！
"沐师姐应该已经到炎族了。"苏灵儿扶住摇摇欲坠的丈夫，"我们先休息片刻..."
话音未落，大殿突然剧烈震动！瓦片如雨坠落，殿外传来弟子们的惊呼声。四人冲出大殿，只见天空不知何时被血色浸染，云层形成巨大的漩涡，中心正对天元宗！
"是原初使者！"宁小川胸口的红纹灼痛难忍，"它追着碎片来了！"
漩涡中，一个黑影缓缓降下——正是矿洞中的那个扭曲人形，但比之前更加完整。第三只眼完全睁开，背后的羽翼与触手比例协调，下半身的蛇尾覆盖着晶莹黑鳞。最引人注目的是它胸前形成的红黑色漩涡，与宁小川胸口的如出一辙，但更加稳定。
"交出...碎片..."原初使者的声音不再断续，而是流畅得令人毛骨悚然，"否则...天元宗...今日除名..."
玄玉冷哼一声，拂尘一挥，护山大阵瞬间激活。半透明的蓝色光罩笼罩整个天元宗，数百名弟子在各处阵眼就位。
"天元宗立派千年，岂是你说灭就灭的？"
原初使者不再废话，第三只眼射出一道红黑交织的光束，重重撞在护罩上！光罩剧烈摇晃，出现细微裂纹。更可怕的是，被击中的地方开始泛红，仿佛被感染一般！
"它在同化阵法！"苏灵儿立刻拔剑，"必须阻止它！"
宁小川强忍疼痛，圣源之力全力运转："玄玉师尊，带碎片先走！我和灵儿断后！"
"糊涂！"玄玉厉喝，"天元宗岂有弃弟子逃生的传统？"
老人突然跃上高空，拂尘化作万千银丝，直取原初使者双目！同时镇魂钟无人自鸣，声波如实质般轰向敌人。