芸香见状，试图向谷茉求助：“嫂子，你看我多累，我……”
“你累个什么劲，你有空给夏秀才绣东西，让你给侄女绣一个就叫累，快过来吧。”朱大娘的话打断了芸香的请求。
芸香无言以对，只能乖乖点头：“好吧，我这就来。”
看着芸香被朱大娘管教，谷茉反而羡慕起这对母女间的亲密关系。
三人坐在院子里刺绣聊天，突然听到院门声响，朱大娘惊讶地说：“这才多久，玉竹她们*就回来了？”
谷茉也觉得奇怪，毕竟她们离开还没多久，为何这么快就返回了？
芸香放下手中的活计，前去查看情况，一见到院子里的人，立刻高声喊道：“秀娥姐，你终于来了，好久不见啊。”
严秀娥笑容满面，提着篮子，牵着水柳的手步入院内，直接朝谷茉的房间走去。
见到芸香迎接自己，严秀娥笑道：“是啊，我回娘家住了几天，昨天才回来，今天特地来看看小茉。”
芸香笑着将严秀娥和水柳引入屋内。
谷茉和朱大娘见到严秀娥来访，热情地招呼道：“快请坐，要不要倒碗水？”
严秀娥摆手谢绝，坐定后说：“不用了，我刚吃饱喝足，大娘、小茉你们别忙活了。”
朱大娘知道严秀娥不是那种客套的人，便点头应允。
水柳甜美地向屋内的每个人打招呼，随后由芸香陪同前往其他房间取糖。
待二人离去，严秀娥的表情变得认真起来，靠近朱大娘和谷茉，低声说道：“小茉，我前几天去镇上，听说了一件关于夏秀才的大事。”
“哦？是什么事？”见严秀娥如此郑重其事，谷茉以为又有什么重大新闻。
严秀娥想了想，起身走近朱大娘和谷茉，压低声音继续说：“我听说，夏秀才出事了，而且是件大事！”
听到这里，谷茉和朱大娘都愣住了，感到非常惊讶。夏秀才不是去参加会试了吗？怎么会突然出事，而且还是一件大事？难道她惹了什么麻烦？
严秀娥见二人竟不信自己，心下着了急，说道：“你们怎地不信我？我岂会哄你们？”
“非也，表姐，夏秀才赴煦陵府府应考，食宿皆由官府供奉，能出何事？”谷茉见她着急的模样，连忙安抚道。
严秀娥听了谷茉的话，却是一脸不屑，冷笑道：“呸，那夏秀才，唉，看她干的都是些什么勾当！”
朱大娘的好奇心被勾起，心想夏金澜已是半个女婿，若真闯了祸，芸香可如何是好？', '')