风沙如刀，刮在脸上生疼。
三匹刚购自附近绿洲小镇的健硕黄骠马，此刻鬃毛飞扬，四蹄翻腾，在无尽的黄沙瀚海中踏出一条烟尘长龙。
李虎兴奋得哇哇大叫，身体随着马匹起伏，仿佛第一次体会到速度带来的自由。
柳殊谣则紧抿着唇，双手死死抓住鞍鞯，努力适应着剧烈的颠簸。
通过对那贵女的“劫富济贫”，苏岩竟也阔气起来。
除了购置马匹，他还为李虎和谣妹分别购置的衣物及一次性防身法器。
连续疾驰了四五日，中间走走停停，路遇几处绿洲便歇息，人马都已疲惫不堪。
远处，几株稀稀拉拉的胡杨树歪歪斜斜地立着，树下支着几顶简陋的毡布棚子——那是一个沙漠旅人赖以喘息的简陋茶坊。
“吁——！”
苏岩勒住缰绳，马儿喷着粗重的白气停下脚步。
“歇脚，饮马。”
他简短下令，翻身下马。
李虎几乎是滚下来的，扶着马鞍缓了半天，才吐出一口沙尘：“我的亲娘嘞……这马背比婆娘的拳头还硌人……”
柳殊谣则默默地解下随身的小水囊，小心地给马匹喂水，自己也小口抿着。
茶棚很简陋，几张粗糙的木桌长凳，一个满面风霜的老汉在炉子上咕嘟咕嘟煮着粗劣的砖茶，茶香里带着浓郁的土腥气。
棚子里已经坐了几桌人，最大的一桌足有十几位，穿着统一的深棕色服饰，带着明显的中原口音，为首的是一个留着短髭、腰缠锦袋的中年汉子，正在低声谈论着什么。
看衣着和随行装载着布匹、香料等大宗货物的骆驼队伍，显然是一支颇有实力的商队。
苏岩三人找了个角落坐下，要了三碗浑浊的茶水。
那粗砺的涩味划过喉咙，却也提神。
李虎眼珠滴溜溜一转，自来熟地凑向旁边那个商队伙计，笑嘻嘻地搭话：“几位大哥从中原来？好大的阵仗啊！这大漠里讨生活不容易吧？”
那伙计瞥了李虎一眼，又看了看沉默喝茶的苏岩和安静的柳殊谣，大概觉得像是跟着商队出门的愣头青子弟，便带着几分炫耀道：“可不是！这条路跑了多少年了，黄沙、毒蝎、马贼……哪一样不要命？不过嘛，富贵险中求，只要能活着把货送到北寒天，这趟就值了！”
“北寒天？”
苏岩放下茶碗，突然开口，声音不高，却清晰地传到商队众人耳中，“听说中原登龙台将启，中原十州风云际会，正是发财之机。诸位为何反其道而行，往更北的北寒天去？”
此话一出，商队里几人的脸色都微变，连为首的中年汉子也抬起眼，锐利的目光在苏岩身上停留了片刻。
那眼神中带着商人特有的精明与警惕。
短髭汉子清了清嗓子，脸上堆起职业笑容：“小哥消息倒是灵通。登龙台确是要开了，那是年轻一辈天骄们神仙打架的地方。”
“头儿，这小哥说的不无道理，登龙台近在咫尺，咱们为何不搏一把？”
“搏？拿命去搏？听说已有三境高手折在混战里，那是天骄们的战场，不是咱们凡夫俗子能凑的热闹。”
“可富贵险中求啊！”
“我们做买卖的，求的是安稳财。北寒天虽然苦寒，但有些特产在中原也能卖出天价，风险小些，也少些纷争。”
“听说这次凶险万分，各路牛鬼蛇神都冒出来了，夺什么‘符’，杀得血流成河，听说只是几场选拔混战下来，便有好几个声名赫赫的三境高手都折在里面了。离那地方远点好啊，越远越好！”
苏岩从短暂对话中得到些信息：
登龙台只允许天下年轻一辈天骄参与。
此外，三境便已是足以亮相的水准。
至于那什么符，登龙台的信物，还需自己前去一探。
“噗！”
沉思间，一支不知从何处射来的利箭穿透了短髭汉子的咽喉。
他脸上的笑容甚至还没完全凝固，眼中便瞬间失去了所有神采，身体软软地从凳子上滑倒在地，鲜血瞬间染红了脚下的沙地。
“头儿！”
商队众人惊恐尖叫。
正是活跃于这一带的沙匪袭击。
茶棚内外，空气中陡然响起一声低沉的嗡鸣。