“咳…咳…”
苏岩剧烈地咳嗽起来，又呕出一小口污血。
但经过自愈，他已不似先前那般虚弱。
终于，眼前不再是单调的黄沙。
一条浑浊宽阔的河水出现在视野里，河岸两侧，顽强地生长着低矮的灌木丛和成片的、叶片宽大坚韧的不知名野草。
更远处，灰黄色的地平线上，隐约可见一道蜿蜒起伏的黑色轮廓——那是山脉。
与西域无尽沙丘截然不同的景象。
中原边境到了。
马匹踉跄着冲出了峡谷最后一道狭窄的石缝。
眼前豁然开朗。
狂风依旧，但风中裹挟的不再是纯粹的沙砾，而是泥土、草木和淡淡水汽的味道。
趟过边境河“黑水溪”，河对岸，地势渐高，能看到简陋的木篱笆、低矮的土坯房，以及升起的几缕歪斜的炊烟。
此地名为黑石堡。
两旁的建筑大多是低矮的土坯房。
偶尔有几间稍显“气派”的，也不过是用粗糙的原木搭建，门口挂着油腻的布幡，上面用歪歪扭扭的字迹写着“酒”、“栈”、“杂”之类的字眼。
形形色色的人流挤在狭窄的街道上，嘈杂喧闹。
这是一个没有任何秩序可言的法外之地，是逃亡者、冒险者、罪犯和亡命徒的聚集地。
苏岩三人浑身浴血闯入，虽然引起了一些侧目和低语，但并未引起太大的骚动。
在这里，比他们更惨、更怪的人比比皆是。
三人拴好马匹，从诸多旅店中择了模样尚佳的“四海客栈”进入。
“掌柜，两间房，要安静点的。”
苏岩将一小块成色尚可的银子拍在落满灰尘的柜台上。
柜台后一个眼皮浮肿、叼着旱烟杆的干瘦老头撩起眼皮，扯了扯嘴角：“安静？这黑石堡就没有安静的地儿。后头小院有间通铺，动静倒是小些，一天五钱银子，先付三天。”
他伸出枯瘦的手指，捻起那小块银子掂了掂。
“带路。”
苏岩没多废话。
柳殊谣默默又递上几枚铜钱。
通铺房间内，苏岩小心翼翼地将李虎放在炕上铺开的薄被上。
“谣妹，看着他。”
苏岩沉声道，目光落在柳殊谣脸上，“我去寻大夫。”
柳殊谣用力点头：“苏岩哥放心，我守着李虎哥。你小心些。”
她迅速从行囊里翻出仅剩的一点宁心草和其他几味干燥草药，又跑到院子里打了盆冷水，开始拧湿布巾给李虎擦拭额头的冷汗和伤口周围。
苏岩深深吸了一口这污浊的空气，转身走出客栈。
外面的喧嚣声浪扑面而来，比客栈里更甚。
他辨了辨方向，朝着看起来稍微“繁华”一点的街道深处走去。
打听大夫的过程并不顺利。
连问了几个人，要么不耐烦地挥手赶人，要么指向那挂着一块脏兮兮破布的小门脸。
苏岩推门进去，光线昏暗，一个干瘪的老头正就着一碗浑浊的液体啃着硬饼。
“大夫？”
苏岩问。
老头慢吞吞地抬起眼皮，沙哑开口：“看病？诊金二钱，药钱另算。看死人再加一两。”
“有同伴中剑伤，且有毒入体，伤势沉重。”
苏岩言简意赅。
老头嗤笑一声，露出几颗黄黑的牙齿：“毒？这鬼地方哪天不死几个中毒的？二两，先给钱，再看人。”