“把铺子交出去，就算你让我留在安平城，我也没脸待下去了……”
许掌柜的嘴角扯出一抹苦涩的笑容，皱纹里嵌满了沧桑。
许家老窖的生意被三月春蚕食殆尽，如今连祖传的房产都要拱手让人。
这一败，不仅败光了家底，更败尽了他半生积攒的体面。
继续留在这安平城，不过是给街坊四徒添些茶余饭后的谈资罢了。
悔恨像毒蛇般啃噬着他的心。
若是当初没有鬼迷心窍掺和进这档子事，凭着许家老窖在安平城数十年的口碑，就算争不过三月春的高端买卖，退一步专做平民百姓的生意，怎么也能当个逍遥自在的富家翁。
可人心啊，总是贪得无厌。
许掌柜明知李牧不是好惹的主，但这些年顺风顺水赚惯了银子，叫他如何甘心认输？
不到黄河心不死，这大概就是赌徒的通病。
“咣当！”
牢门突然被推开，铁链碰撞声在阴森的牢房里格外刺耳。
一名身着青色官袍的肥胖男子在差役簇拥下踱步而入，胸前的鸂鶒补子在火把映照下泛着冷光。
李牧抬眼一扫，心中已然有数。
在这安平县，能穿这身行头的，除了县令曹养义还能有谁？
“你便是李牧？”
曹县令用眼角余光瞥了他一眼，挥手示意狱卒开锁：“带出来。”
铁链哗啦作响，李牧跟着这位父母官走出大牢。
曹县令屏退左右，负手望着天边，忽然叹道：“李牧啊，近来你的风头可着实不小……本官早想见见你，没成想头回碰面，竟是在这般场合。”
李牧舔了舔干裂的嘴唇。
这位曹大人治理安平这些年，虽无甚建树，倒也不算暴虐。
想来这便是他能从陆秀林刀下活命的缘由。
黄巾教这些年砍的狗官暴吏不计其数，连知府大人都成了刀下鬼，区区县令的性命又算得什么？
“曹大人，草民给您添麻烦了。”李牧抱拳躬身，声音不卑不亢。
“前些日子你献的熊胆确实解了本官燃眉之急……”曹县令突然转身，目光如炬：“今日便与你说几句掏心窝子的话。如今天下官员只认两样，税银，和往自己腰包里装的银子。”
“有钱能使鬼推磨，其他的都是虚的。所以安平县这些年那些见不得光的勾当，本官向来睁只眼闭只眼。”
曹县令突然逼近一步，官袍下摆无风自动：“不过事总有个限度！马帮火并死了上百人，这里头有多少是你李牧的手笔，你心里清楚。按律论处，砍你十回脑袋都不够！”
李牧眯起眼睛，暗自揣度这位父母官的用意。
陆秀林私用官印悬赏熊胆的把柄还捏在他手里，若曹县令真要发难……
“今日你又当街行凶，好大的威风！”曹县令突然提高声调，面皮涨得通红：“便是当年的秦蝎虎，也没猖狂到这般地步！县衙再不管事，面上总还要些体统。莫非你以为攀上总兵的高枝，就能在安平无法无天？”
“要不，这县令的位子也让你来坐？”
曹县令气得浑身发抖，官帽上的璎珞簌簌颤动。这一通发作倒真有几分雷霆之威。
李牧见状反而松了口气——会叫的狗不咬人。
若曹县令真要办他，绝不会这般虚张声势。
”曹大人恕罪，是草民莽撞了。“李牧故作惶恐，”这样，今年三月春的利润，我抽一成孝敬大人，权当赔罪。”