就这样，马科安安心心地留在了剑州大营，过上了规律而又充实的日子。
白天，他跟着董二柱巡视校场，观看士兵操演军阵；
晚上则是一头钻进王五主持的学堂，捧着那本纲要，听他仔细讲解里面的条条框框。
马科看得仔细，听得认真，生怕遗漏半点，心中的忐忑也渐渐消失。
可他这边在悠闲地“进修”，远在汉中的洪承畴，心情可就没那么美妙了。
时间一晃，快大半个月过去了。
派出去联络云贵明军的马科一行，如同石沉大海，连个消息都没传回来。
洪承畴端坐在署衙里，手指无意识地敲击着桌案，眉头拧成了一个疙瘩。
他看着一旁的邓阳，目光锐利：
“邓阳！”
“马科那边，还是一点消息都没有？”
听他开口，守在一旁的邓阳立刻躬身应道：
“回督师，还没有消息传回来。”
他的脸上堆满了无辜和担忧。
“卑职派去接应和打探的几拨精干人手，也都也都断了联系。”
“卑职也有些纳闷儿，先前商队往来川北，虽说路途艰险，但总能回来报个信。”
“可这次却邪了门，进去了就再也没有消息。”
他小心翼翼地观察着洪承畴的脸色，继续分析道：
“您看，会不会是贼兵知道咱们大军云集汉中，于是把商道彻底给封死了，只准进不准出？”
“现在蜀地乱成了一锅粥，贼兵四处出击，再加上下面的刁民趁机作乱”
“马游击他们又没带武器，几十个精壮汉子，在贼兵眼里，那可都是上好的劳力，甚至是现成的兵员！”
“万一万一马游击被贼兵裹挟了去，或者.”
邓阳话说一半，没把“抓了”或“杀了”说出口，但其中意思已经再明显不过。
洪承畴只觉得一股烦躁直冲脑门。
他千算万算，没算到会是这么个局面！
到底是哪个环节出了岔子？马科办事一向稳妥，怎么会一点痕迹都没留下？
邓阳见状，试探着询问道：
“督师，那现在.咱们是继续等？还是.强攻？”
洪承畴沉默了，他实在不敢强攻蜀道。
手上这三万多人，是他现在最大的本钱，填进去容易，再想拉出来可就难了。
沉思良久，他才疲惫地挥了挥手：
“再等等吧，再等一个月看看。”
“说不定云贵那边路途遥远，马将军刚到，还在联络。”
他这番话，像是在说服邓阳，更像是在说服自己。
既然洪承畴决定暂时按兵不动，那湖广的卢象升也只能跟着等。
可他们两位按兵不动，有人却率先动了起来。
湖广西部的深山老林里，被卢象升追得如同丧家之犬的一众义军首领，敏锐地嗅到了战局变化。
“不对劲！卢阎王的兵，好像松了？”
罗汝才脑子转的飞快，头头是道地分析道，
“以前明军像疯狗一样追咱们，现在倒好，都缩在山口外面，跟乌龟似的，只围不打！”
“我估摸着，肯定是外面出了大事，把明军主力给调走了！”
众人眼睛一亮，都觉得他言之有理。
再说了，被围在山里啃野菜的日子，他们早就受够了！
“干他娘的！”
“冲出去！”
张献忠一拍大腿，眼中凶光毕露，
“老子可不想在这鸟不拉屎的地方饿死！”
一番商议后，几位首领决定兵分三路，从山中突围，重新进入河南、陕西地界。
罗汝才、张天琳、蝎子块等人目标明确，走渑池，穿陕州，过潼关，杀回陕西老家。
高迎祥、刘国能、贺一龙等人则是选择走均州、襄阳一线。
他们的目标是湖广一带，比如相对富庶的德安府和黄州府，高迎祥甚至还打算到南直隶转转！
而张献忠、马守应、张一川等人，则想沿着邓州、南阳一路向东，直奔河南的开封府和归德府。
几人同样也瞄准了南直隶这块大肥肉。
就这样，崇祯七年冬，三路大军同时出动，朝着三个不同的方向，突破明军的封锁。
此时，负责堵截贼兵的是河南巡抚玄默和陕西巡抚李乔。
他俩面对起义军的三路突围，可谓是焦头烂额，恨不得得把自己劈成八瓣来用。
陕西的三边主力，都被洪承畴抽调到了汉中，陕西巡抚李乔手里只有一万人左右。
其中，大部分人马还得停在固原，时刻防备青海那帮虎视眈眈的蒙古部落。
偌大的关中平原，几乎成了不设防的地带。
罗汝才、张天琳等人的队伍，几乎没费什么力气，就一头闯进了空虚的关中。
然而，关中早已不是昔日的膏腴之地。
连年的天灾，朝廷无止境的加派，再加上各路官军流寇的反复蹂躏，早已是赤地千里，饿殍遍野。
罗汝才等人想象中的粮仓，如今只剩下一片白地。
眼看在陕西刮不出油水，罗汝才和张天琳带着数万饥民，直接一个掉头，浩浩荡荡地杀向了隔壁的山西。
河南巡抚玄默的处境更惨，他一个人只有五千兵马，却要面对高迎祥和张献忠两路大军的冲击。
玄默也算是拼了老命，调集了所有能调动的兵力围追堵截。
可高迎祥身为各路义军名义上的“盟主”，麾下还是有不少能征善战的老营精锐。
面对玄默仓促组织的防线，高迎祥等人轻松便突围了出去，一路捅穿了整个襄阳府。
但襄阳城城高墙厚，他们一时半会儿啃不动，于是只能绕开这个硬骨头，借道德安府，一头扎进了河南的汝宁府。
河南地界，此前曾被左良玉带着官军狠狠“梳理”了一遍，匪患基本已经平息。
可听闻张献忠、马守应等人重返河南后，各地的百姓们又纷纷揭竿而起，加入了义军。
张献忠与高迎祥等人在河南短暂汇合后，轻而易举地便攻破了凤阳府的西北门户——蒙城。
蒙城一破，大明朝的“龙兴之地”中都凤阳，便暴露在了义军的兵锋之下。
就在两支义军研究怎么攻破凤阳时，凤阳巡抚杨一鹏和守陵太监杨泽适时地送上了助攻。
他们竟然把看守皇陵的守陵军给逼反了！
凤阳作为龙兴之地，在明代地位十分特殊，这里埋葬着朱重八的爹娘，朱五四和陈氏。
当年寒酸的坟头，被修成了占地广阔、殿宇森严的明皇陵。
而朱元璋早年出家混饭吃的皇觉寺，也被扩建得金碧辉煌，成了皇家寺院。
自打朱元璋开国后，凤阳就被定为了中都，在政治上享有特殊地位。
这里有数以万千的宫殿阁楼，葱翠雄伟的山林，养尊处优的官员，被圈禁的高墙罪宗、守陵太监，以及无数在生死线上挣扎的凤阳百姓。
对凤阳的百姓而言，这所谓的龙兴之地，实打实是座人间地狱。
明初时期，朱元璋为营建中都，征发民夫百万，耗资无算。
无数百姓累死、饿死在工地上，可最后还是没能修成中都。
到了明末时期，内忧外患，朝廷财政崩溃。
而作为帝乡的中都，更是赋税繁重，名目繁多的“陵寝维护捐”、“中都协济银”压得百姓根本喘不过气。
再加上土地高度集中，大部分良田掌握在勋贵、宗室和寺庙手中，普通百姓只能沦为佃农或流民，朝不保夕。
“说凤阳，道凤阳，凤阳本是好地方，自从出了朱皇帝，十年倒有九年荒！”
这首流传甚广的民谣，可谓是唱尽了凤阳百姓的血泪。
而到了崇祯年间，守陵太监杨泽的倒行逆施，更是将百姓逼到了绝境。
他仗着内监的身份，垄断了凤阳的军政大权，把“陵寝维护”当成了搜刮地方的尚方宝剑。
杨泽指派手下，不断向凤阳的商户、百姓加征所谓的“陵捐”，税额之高，令人咋舌。
他甚至连守陵士兵那点可怜的饷银也不放过，以至于“商民苦之，军士冻馁”。
杨泽的亲信爪牙，如指挥使侯定国之流，更是心狠手辣。
这厮对于交不出钱粮或者稍有反抗的百姓、士兵，动辄施以酷刑折磨，甚至杖杀无辜，军民们对其是恨之入骨。
催逼时，这狗东西甚至总结出了经验。
“一不予则系累其颈，再不予则倒悬其躯，三不予而妻子者易于他室内。”
然而，就算是祖坟百姓的哀嚎上达天听，也极少能得到大明天子的同情，更别说是朱由检了。
崇祯四年，南京礼部右侍郎钱士升奉命祭拜皇陵，亲眼目睹了凤阳的惨状。
这位还算有点良知的官员，曾上书崇祯，仔仔细细地描述了凤阳的情形：
“……凤阳百姓一遇水旱，弃之敝履，擎妻担子，乞活四方。而户口既已流亡，逋赋因之岁积，催征则绝其反顾，招集又疑为空言……”
他恳求皇帝看在祖宗陵寝的份上，减免凤阳的赋税，给百姓一条活路。
然而，身为大孝子的崇祯皇帝朱由检，面对这份血泪奏折，只是冷漠地批了几个字：
“知道了。”
“其周恤民瘼事情已有屡旨。”
他竟然就这样轻飘飘地搪塞了过去。
皇帝不是没给凤阳拨银子，朱由检每年拨给凤阳的不下万数。
可这些银子，全都用来供养那些被关在高墙里的宗室罪人了，怎么可能花在一帮泥腿子身上？