一行将视线转向低矮处的洞穴，脚步随之迈去。
第40章
（五）
洞穴在山底岩缝间, 并不幽深，一行率先进入，颜阙疑与魑魅随后, 借着岩层缝隙漏下的天光，可以看清内里情形。
除了他们进入洞穴留下的足迹以外，浮土上另外存留着深浅不一的人类脚印，以及靠着石壁的地面有安置过大型物品后的划痕。
魑魅把自己的小脚丫踩进人类大脚印里, 丈量了好几只人类脚印，发现都是同等大小，随后蹲下来用一根手指测量脚印深浅, 发现同方向的两排脚印深度有半寸的落差，顿时糊涂了。
来过洞穴的究竟有几人？
颜阙疑旁观了小山神的举止, 明白了他的意图, 也同他一样疑惑，于是向一行求解。
一行将洞穴内的痕迹都留意了一遍, 大致情况便已了然于心。
“只有一名樵夫进山，伐薪后将木柴捆作两垛，担入这间山穴里稍事休息，不久便离开了。”
魑魅伸手扯着一行的衣袖, 拉他过来看脚印：“只有一名樵夫的话，怎么会有两排不同的脚印？”
一行将问题转向颜阙疑, 笑着问：“颜公子猜不出么？”
颜阙疑急忙思考, 不太确定地回答：“莫非是樵夫的腿不大好？”
一行赞许地点头：“正因为樵夫腿脚不便，才会找寻地方休息，从而留下深浅不一的足印。”
获得自信的颜阙疑进一步道：“所以只需寻到跛足的樵夫，就能找回山尺？”
一行颔首：“颜公子所言极是。”
终于得到了关于嫌犯的准确线索，魑魅眼中聚起希望的光芒, 仰着脑袋望向一行：“要怎么找到跛足的樵夫？”
一行道：“我们去山下问问。”
黄衣老者带领众精魅努力维持着山中灵气，减缓森林枯败的速度。魑魅则随一行和颜阙疑下山，重新回到冰雪覆盖的人类世界。
雪山如同陷入沉睡，魑魅对本源之山的感知随着下山的路越走越远而逐渐稀薄，灵力也渐渐不支。三人艰难行到山脚时，魑魅从树枝上一头栽下，砸出一个雪坑。
一行与颜阙疑合力挖出小山神，见他面色苍白，身体冰冷，一行脱下僧袍给他裹上。感受到僧衣上的体温，从不知寒暖为何物的魑魅头一回体会到了温度，他唰地睁开眼睫，惊奇地在僧衣下蠕动。
颜阙疑自告奋勇背起魑魅，为了让他保持清醒，便同他搭话：“原来你叫藻兼呀，是你爷娘给取的名字？”
魑魅整个趴在颜阙疑背上，小脑袋从颜阙疑肩头冒出来，闻言不屑道：“吾乃水木之精，山泽之神，天生地养，何来爷娘？又不似尔等肉身凡胎的渺小人类。”
颜阙疑克制了一下，才没有将背上嚣张的家伙重新丢进雪坑里。
见他不吱声，魑魅反倒主动说起来：“是公孙爷爷给我取的，他说我这种山精都叫藻兼，每代只会诞生一个，可以获得山泽神力。”
魑魅藻兼搂着颜阙疑脖颈亲密交谈的模样，仿佛二人先前的仇怨是场虚幻。一行回首见此一幕，不由莞尔。
山下村庄约有几十户人家，一行踏雪入村，叩开一户柴门。附近庄户经常受到山寺布施，丰收时节也常向山寺馈赠果蔬粟米，因而对一行并不陌生。
青年庄户朴素热情，见法师下山，自是盛情相邀。雪地里跋涉许久，一行与颜阙疑衣衫被雪水浸湿，藻兼也不再能抗冻，于是三人接受了青年好意，进入一间低矮茅屋。
屋内生着一只破旧火盆，一个鹤发蓬乱的老丈穿着露出旧絮的棉衣，坐在火盆边烤火。见有客至，颤巍巍想要起身，一番努力却未成功。
“阿爷，是一行法师下山了。”青年在火盆边拾掇出几张坐席，并在老丈耳边大声说道。
老丈不知是否听清，苍老浑浊的眼如何使力也看不清来客模样。
藻兼从颜阙疑背上溜下，拖着身上宽大僧袍，像个穿戏服的滑稽童子，如今灵力稀薄的他见着火盆这种温暖所在，迫不及待靠近火边坐席，两只小腿盘坐上去。
“叨扰了。”一行和颜阙疑各自向老丈施了一礼，而后在席上就坐。