暗红的残阳压在矿坑边缘，像一块烧透的铁，坠入岩层裂缝。徐影的镐尖在石壁上划出第两千七百三十一道刻痕。三年，七百三十二日，每日三万六千次挥镐，他记不清多少次被监工抽得皮开肉绽，也记不清多少次靠舔舐岩壁渗水活命。他不是修士，废灵根的躯壳连最粗浅的引气法都无法运转。但他记得每一镐的落点，每一寸肌肉的震颤，每一次呼吸与节奏的契合。
三百斤矿石，是今日的配额。差一百四十七斤。日头离地平线只剩两指宽。
右臂的旧伤裂开了，血顺着布条渗进掌心。他咬破嘴唇，腥咸在舌尖炸开，痛感像针扎进太阳穴，逼得意识清醒。每挥一次镐，只能刨出五斤碎石。塌方后的坑道仅三米长、两米宽，头顶悬着随时可能砸落的巨岩。他不能再等。
他扯紧右臂的麻布，将镐刃插进岩脉裂缝，斜角敲击。重力让矿石自行剥落，碎块滚落时带下更多石屑。效率提到九斤一次。他不再看天色，只盯着镐尖，一镐，再一镐。肌肉记忆早已超越思考，动作如刻进骨髓的符文，精准、冷酷、不带一丝多余。
指尖擦过岩壁某处，忽然一滞。一道沟槽，深约半寸，扭曲如蛇形，触感冰凉。他没抬头，也没多看，只是手指微顿，随即收回。那沟槽在接触瞬间闪过一丝微光，快得像幻觉。
他继续挖。
三百斤达成时，日头刚好沉尽。监工扔来半块霉饼，没说话，鞭子甩在旁边矿奴脸上，那人倒地抽搐。徐影蹲在角落，啃着发硬的饼，喉结滚动。他知道，只要明天没死，他还会挥镐，还会在夜深人静时，对着岩壁，一遍遍练习那第一百零八式断岩斩。
夜里，他总在无人处挥镐。没有剑，镐就是剑。没有灵气，肌肉与骨骼的共振就是剑意。三年，十万次，每一式都刻进神经。
第二日正午，铁门崩碎。
不是监工，不是巡查队。三道黑袍人影踏着血雾走入矿场，手中弯刀泛着暗红纹路，刀锋一扫，矿奴触之即溃，血肉如沙袋炸开。十七具尸体横陈在坑道口，脑浆混着尘土，被踩成暗褐色泥浆。
清场开始了。每五分钟推进一区。徐影所在区，五分钟后覆盖。
出口被巨石封死，通风口高不足四尺，爬过去等于送死。他拖过翻倒的矿车，叠起半人高，将自己埋进碎石堆，屏住呼吸。尸体的腥臭贴着脸颊，一只断手压在他左腿上，指尖还蜷着。
黑袍人来了。
靴底碾过碎骨，停在掩体前。徐影闭眼，心跳压到最低。那人弯腰，刀尖挑开一块铁皮。
就在刀锋离他面门三寸时，徐影暴起。
矿镐砸向对方小腿，力道灌注全身。黑袍人闷哼后退，刀势偏移。徐影借势滚入尸堆，扑进最深处，压住一具尚有余温的躯体，屏息不动。
那人没追。刀光继续扫荡，哀嚎声断在第三声。
徐影的意识开始模糊。血从额角流进耳朵，嗡鸣如潮。视野发黑，四肢冰冷。就在呼吸即将停歇的刹那，脑中响起一道声音：
“检测到极致求生意志，天道酬勤系统绑定——只要努力到极限，所得回报×100。”
他没睁眼，也没动。那声音像从地底传来，冰冷，无感情，却清晰得如同凿刻在颅骨上。
他想起三年来每一个深夜，镐刃与岩壁碰撞的震感，肌肉撕裂又愈合的痛楚，膝盖跪在碎石上练剑时的颤抖。十万次挥镐，不是为了活着，而是为了不让自己彻底变成牲畜。
他睁开眼。
最后一区，八人跪地。两个孩子缩在老矿奴怀里，满脸煤灰与泪痕。黑袍首领站在中央祭坛废墟上，刀尖挑起最小的女孩衣领，像拎起一只鸡崽。
血祭台早已备好，石槽积满黑褐色污垢。
徐影站了起来。