潜艇浮出海面时，暮色正将公海染成墨色。林夏抱着小棠爬上科考船的舷梯，咸涩的海风里混着柴油味，船舷处用红漆刷着的“海洋勘探四号”字样正在剥落。
“你们迟到了。”甲板阴影里走出个穿连体工装的女人，她戴着护目镜，镜片上跳动着控制台的蓝光，“苏婉在主控室等你们。”
林夏跟着女人穿过堆满仪器的走廊，发现舱壁上挂着数十张海域图，每张都用红笔圈出不同区域。主控室大屏幕正在播放星耀集团的新闻发布会，CEO正对着镜头义正言辞：“所谓矿难报告纯属捏造，我司将追究造谣者法律责任。”
苏婉转过旋转椅时，林夏看见她眼下的青黑比上次见面更深了。女人将U盘插入主机，屏幕瞬间切出十七个监控窗口，每个窗口都对应着不同海域的钻井平台。
“这是星耀集团在公海的二十八座钻井平台，”苏婉的指甲敲在其中一个闪烁的红点上，“其中十七座打着勘探旗号，实际在盗采海底多金属结核。”
小棠突然凑近屏幕，指着某个窗口惊呼：“阿姨快看！那个平台在动！”
林夏顺着女孩手指的方向看去，发现那个红点确实在缓慢位移。苏婉猛地调出航行日志，瞳孔骤缩：“该死，他们在转移赃物！”
警报声突然炸响，船身剧烈摇晃。林夏抱住小棠撞上仪表盘时，看见全船警报灯变成血红。穿工装的女人冲进来大喊：“是星耀集团的勘探船！他们要登船检查！”
苏婉抓起话筒喊话时，林夏注意到她脖颈处有道新添的刀伤。女人对着镜头冷笑：“告诉陈东旭，想查我的船，让他亲自带着搜查令来！”
话音未落，船体突然发出金属撕裂声。林夏被甩到舷窗边，看见三艘印着“海洋监察”字样的快艇正从三个方向逼近，艇首的撞角在月光下泛着寒光。
“去底舱！”苏婉拽着林夏冲进密道，“船底有逃生舱，密码是小棠的生日！”
小棠突然挣脱苏婉的手，跑向主控台。她踮起脚尖将怀表塞进主机插槽，屏幕瞬间弹出加密界面。女孩快速输入密码时，林夏看见苏婉的瞳孔剧烈收缩——那是用小棠出生日期编码的铀矿坐标。