南栀子没再看她，目光转向柳老夫人，那眼神空洞得仿佛在看一件死物：“老夫人说得是。三从四德……本宫身为皇家公主，自当……以身作则。”每一个字都像是从齿缝里硬生生磨出来，带着血淋淋的屈辱。
柳老夫人脸上的得意瞬间放大，简直要开出花来！她猛地一拍手，腕上那对沉甸甸的金镯子哐当作响，声音洪亮地吩咐道：“哎！这才是我柳家的好媳妇！识大体，懂规矩！管家！管家！”
管家一直缩在角落，此刻赶紧小跑着上前。
“赶紧的！吩咐厨房，今儿中午多做几个好菜！把昨儿新买的那块上好的五花肉拿出来，剁细了，给公主殿下做她最爱吃的狮子头！要肥瘦相间，圆滚滚的大个儿！多放肉！”柳老夫人热情地吩咐着，仿佛在犒赏一只终于学会听话的宠物，“殿下在宫里山珍海味吃惯了，身子骨却看着清减，得好好补补！瞧瞧这腰细的，风一吹就倒似的，哪像能生养的样子？多吃肉！吃得壮实点，才好为咱们柳家开枝散叶，绵延子嗣啊！”
这番话夹枪带棒，看似关切，实则句句都在暗讽南栀子清瘦体弱（暗示难生养）。
管家连声应着“是是是”，还特意大声重复了一遍菜单：“明白！清炖狮子头（多肉）、清蒸鲥鱼、葱烧海参、再加个滋补的老母鸡汤！保管让公主殿下吃得……心满意足！”那“心满意足”四个字，拖得又长又怪，带着说不出的膈应。
南栀子只觉得胃里一阵翻江倒海，那尚未入口的“狮子头”仿佛已经变成了令人作呕的油腻肉团，堵在喉咙口。她强忍着呕吐的欲望，脸色微微发白。
“殿下脸色不太好？定是站久了累着了！”柳老夫人“关切”地凑近，一股混合着劣质脂粉和老人味的浑浊气息扑面而来。她伸出那只戴满戒指的胖手，竟想去拉南栀子的手腕，“走，随老身去花厅歇歇，喝口热茶，等着开饭！文才，还不快扶着婉娘起来？别在地上跪着了，仔细寒气伤了身子，以后不好生养！”
柳文才如蒙大赦，赶紧弯腰去扶依旧跪在地上、似乎被公主的“大度”惊呆了的婉娘。婉娘借着柳文才的力道起身，抬起一张梨花带雨的脸，怯生生地、带着无限感激地望向南栀子，声音细若蚊呐：“谢……谢殿下恩典……”只是那低垂的眼帘下，飞快地掠过一丝难以察觉的、得逞后的得意。
南栀子不动声色地避开了柳老夫人伸来的手，只冷冷地吐出一个字：“走。”
她挺直了背脊，如同背负着一座无形的耻辱之山，在柳老夫人“热情”的引领和柳文才、婉娘“恭敬”的簇拥下，一步步朝着那弥漫着虚伪与算计的花厅走去。每一步，都像踩在烧红的烙铁之上。
庭院里，管家吆喝厨子的声音还在回荡。鹤姐看着公主那挺得笔直却透着无尽孤寒的背影，眼圈一红，狠狠剜了那对狗男女和老虔婆一眼，咬着牙，快步跟了上去。
花厅里，熏香的气息也掩盖不住那令人窒息的氛围。南栀子端坐在酸枝木圈椅上，指尖冰凉。柳老夫人还在喋喋不休地“教导”着“为妇之道”，柳文才偶尔附和两句，婉娘则低眉顺眼地侍立一旁，时不时为老夫人添茶。
南栀子的目光，却穿过花厅半开的雕花窗棂，遥遥地落在了西边一处安静的回廊尽头。那里，是柳文才的书房方向。