距离府试只剩下最后七天了。
府学里的空气仿佛凝固了，连走路都带着一股小心翼翼的紧张。
王大牛也察觉到了弟弟身上的压力。
这些天，王明远去府学后，王大牛也早早出门了。
也不像往常白日无事，去东市肉铺帮忙解肉，而是神神秘秘的，不知道去了哪里。
王明远每每问他，他就憨憨一笑，挠着头说：“出去转转，透透气。”
眼神却有点躲闪。
王明远忙着啃书本，也没多想。
大哥在长安人生地不熟，估计也就是在附近逛逛，或者又去其他地方帮人杀猪。
他叮嘱大哥注意安全，便一头扎进了书堆里。
这天，王明远提前从府学回来，想最后梳理一遍功课。
刚推开院门，就看见大哥王大牛在院子里搓着手，来回踱步，像热锅上的蚂蚁。
他那张黝黑的脸膛憋得通红，额头上还冒着汗，一副欲言又止、坐立不安的样子。
“大哥？你这是怎么了？”王明远放下书箱，奇怪地问。
王大牛看见他，像是吓了一跳。
随即又像是下定了决心，猛地一跺脚，几步冲到王明远面前，声音因为激动和紧张而有些发颤：
“三……三郎！我……我这几天没去肉铺！”
“嗯，我知道啊，你不是说出去转转吗？”王明远更疑惑了。
“不是转转！”王大牛急得直摆手，脸更红了，
“我……我是去……去给你打听消息去了！”
“打听消息？什么消息？”王明远一愣。
王大牛深吸一口气，像是鼓足了天大的勇气，压低声音，神秘兮兮地说：
“我……我想学上次你那个县城的同窗李茂！
就是县试前，他帮你打听消息！
我想着，府试肯定也有些这种门道！
我……我就想着，也去帮你打听打听！看看知府老爷有啥喜好，有啥忌讳的！
万一……万一有用呢？”
王明远愣住了。
大哥……竟然去干这个了？
他一个老实巴交、在陌生人面前话都有点社恐的人，在长安城这人生地不熟的地方，去打听知府大人的喜好？
这……这简直比让他去杀一百头猪还难吧？
“大哥，你……”王明远一时不知该说什么好，心里又酸又暖。
王大牛却以为弟弟是怪他多事，更急了，语无伦次地解释：
“我……我知道我嘴笨！
我知道！我不像那些读书人，会说话……我……我就蹲在府衙后门那条街，看那些进出的官差，还有……还有那些大户人家的下人出来买菜……”
他咽了口唾沫，脸上带着懊恼和沮丧：
“我……我蹲了好几天，也不敢上前问……好不容易……好不容易昨天。
听见两个穿绸缎的婆子在那闲聊，好像是……是知府大人府里的……
她们说……说知府老爷的三姨娘……最喜欢穿……穿玫红色的绸裙子……还说……说老爷也夸过好看……”
王大牛越说声音越小，脸也越来越红，最后几乎是在嘟囔：
“我……我就想着……知府老爷既然喜欢他姨娘穿这个颜色……那……那是不是也喜欢别人穿这个颜色？
我……我就想……三郎你明天考试……要不要……