为了这个改变命运的机会，多少人熬白了头也要搏一把。
“这么多人……”李明澜低声惊叹，下意识地护紧了王明远的考篮。
“咱来得还算早，排前面！”
王大牛声音洪亮，带着一股子蛮劲，硬是护着王明远挤开送行的人流，在考棚东侧靠前的位置站稳了脚跟。
这位置，能第一批进场，省了不少事。
大门还没开，维持秩序的衙役已经就位，眼神像鹰隼一样在人群里扫视，带着一股生人勿近的煞气。
等待的时间格外漫长。
大哥像个门神似的杵在王明远身后，警惕地瞪着每一个试图靠近的人，好像是会有歹人对他行不轨之事一样。
李明澜则小声地跟王明远说着话，多是些“放宽心”、“肯定行”的鼓励，翻来覆去，自己都觉得词穷，可不说点什么又觉得不安。
终于，沉重的大门在刺耳的吱呀声中被缓缓推开。
衙役头目一声断喝：“肃静！按序进场！敢有喧哗拥挤者，叉出去！”
人群瞬间骚动，又强行压下。
王明远排在最前面，被两名军士带着，来到一张长桌前登记姓名、籍贯、保人。
接着就是搜检。
“考篮打开！衣物解开！”一个满脸横肉的军卒粗声命令，眼神像刮骨刀。
王明远依言行事。
他动作麻利地解开外衫，露出里面的单衣。
在递过考篮的瞬间，依旧是和县试时候一样，手指微动，一小块早就备好的碎银子，借着考篮的遮挡，悄无声息地滑进了那军卒粗糙的手掌。
那军卒动作一顿，随即隐蔽的收好，像没事人一样，继续翻检。
动作虽然依旧粗鲁，但检查速度明显快了不少，也没故意刁难。
“行了！丙字七十三号！”军卒把号牌拍在王明远手里，挥挥手示意他快走。
王明远松了口气，迅速系好衣服，提起考篮，大步走进考场。
考棚内部豁然开朗，一排排低矮的号舍如同蜂巢般排列开去，一眼望不到头。
他捏着号牌，一路寻找“丙字七十三号”。
还好，位置不算太偏，更重要的是——这次仍旧是远离“臭号”！看来运气不错。
走到号舍前，内部极其窄小，宽不过三尺，深四尺，三面是粗糙的木板墙，顶上有瓦遮头，正面敞开。
里面只有一块当凳子用的木板，和一块架在上面当桌案的稍宽木板。
王明远把考篮放在“桌”上，先没急着整理东西。
而是依然和县试一样，趁现在人还不多，而且还没发卷，和衙役打了招呼，便去旁边的号厕排空自己。
等他回到丙字七十三号，考棚里已经涌入大量考生。
脚步声、咳嗽声、被军士呵斥的噤声、还有倒霉蛋抽到臭号发出的哀叹抱怨，各种声音混在一起，嗡嗡作响。
王明远不再理会周遭，定下心神。
他拿出砚台，倒了一点竹筒里的清水，开始沉稳地磨墨。
时间一点点过去，门口传来的喧哗声渐渐小了。
最后一批考生被军士催促着，骂骂咧咧地小跑进来。
考棚里所有的号舍几乎都被填满。
又等了一会，突然——
“哐！！！”
一声震耳欲聋的铜锣巨响，如同惊雷般在考棚上空炸开！瞬间压下了所有嘈杂！
紧接着，一个威严洪亮的声音在死寂的考棚里回荡，清晰地传入每一个考生的耳朵：
“府试开考！肃静！发卷——！