王明远回来后一觉睡得昏天黑地，直到第二天日上三竿才醒。
醒来后，他先是盯着房梁发了半天呆，才回过神来明白自己已经考完了，但那种狭窄考棚的压抑感还在身边萦绕。
听到他屋里传来动静，外面忙活的声音陡然一静，大哥打开门探进半个身子，黝黑的脸上喜气还没散尽。
这会咧着一口白牙笑着说道：“醒啦？我估摸着你得睡到晌午！好家伙，比狗娃和猪妞还能睡！”
他大步跨进来，蒲扇似的手掌习惯性想去拍弟弟的肩膀，临到跟前又收住力道，只轻轻按了按，“累坏了吧？多睡会儿应该的！”
王明远揉着发胀的太阳穴坐起身，嗓子还有点哑：“大哥，什么时辰了？”
“已经午时了！靠（额贼），差点忘了，我锅上还热着饭呢！”
王大牛连忙又转身去厨房，端来一碗热气腾腾的小米粥，配着一碟切得细细的酱瓜咸菜，又塞过来两个刚煮好的鸡蛋，
“昨晚那大鱼大肉的，腻得慌，今儿清清肠胃。”
王明远接过碗，粥熬得稠糊，米香扑鼻。
他小口的吃完早午饭，吃完也没敢立刻坐下，就在小院里一圈圈慢走消食。
刚溜达到第三圈，院门被拍响了。力道不大，带着点犹豫。
“谁啊？”王大牛沾着面粉的手从灶房窗户伸出来喊了一嗓子。
“明远兄在家吗？是我，陈嗣！”
王明远听后快步过去打开门。
门外站着的正是府学同窗陈嗣，一身青色细布长衫皱巴巴的，眼底下两团青黑，一看就是没睡好。
他手里紧紧攥着个卷起来的纸卷，指关节都捏得发白。
“这是怎么了？！快进来！”王明远侧身让他进院。
陈嗣也顾不上客套，脚刚踏进门槛就迫不及待地拉着王明远往屋里走，边走边抖开那卷纸：
“明远兄，救命啊！我爹昨晚瞅了我默写的卷子，说我在中与不中之间晃荡……我这心啊，拔凉拔凉的啊！”
他到书房后，把纸往书桌上一拍，正是他凭记忆誊抄的府试答卷，墨迹淋漓，看得出写得急。
王明远拿起那叠纸，坐下来一行行看得仔细。
陈嗣就站在他对面，腰微弓着，脖子伸得老长，眼珠子随着王明远的目光来回移动，紧张得呼吸都屏住了。
阳光透过窗棂，把他额角渗出的细汗照得亮晶晶的。
书房里只剩下纸张翻动的沙沙声。
半晌，王明远指着一道经义题：“这里的释义，你引了原句没错，但后面发挥时有点偏了，略有些跑题。”
他又翻到策论部分，沉吟道，“这道策论，你提的想法是好的，但具体如何实施、钱粮从何而来，说得太虚……上次柳教谕说过府试考官不喜空谈。”
陈嗣的脸一点点垮下去，像被抽了骨头的鱼，声音都带了哭腔：“完了完了……跟我爹批的一模一样！他说我这两处最要命！明远兄，你说我是不是真没戏了？”
“倒也没那么糟。”
王明远放下卷子，实话实说，
“经义那题，虽然偏了点，但引经据典的底子还在，不算大错。
策论嘛，想法是好的，只是缺了实务支撑。
诗赋你写得不错，意象清雅，平仄也稳。算起来……过与不过，确实在五五之间。”
陈嗣一屁-股瘫在旁边的凳子上，哭丧着脸：
“五五开？这比直接判我落榜还难受！这种不上不下的感觉太难受了！啊啊啊啊！”
他猛地抓住王明远的胳膊，“明远兄，后日放榜，你一定得陪我去！让我沾沾你这学霸的才气！兴许因为沾了你的学霸气息，我就能考中呢！”
王明远被他这歪理逗得哭笑不得，只能点头应下。
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放榜日。
天还没透亮，府学外墙下已是人山人海。
黑压压的人头攒动着，嗡嗡的议论声汇成一片低沉的潮水，空气里弥漫着浓得化不开的焦灼。
陈嗣早早就拽着顺子等在了约好的早点摊旁，急得像热锅上的蚂蚁，伸着脖子朝梧桐里方向张望。