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金井市最高端的“云巅”美术馆，正举行一场名为“丝路遗韵”的中亚古代金器特展。镁光灯下，一位身着剪裁完美的炭灰色羊绒西装、气质儒雅沉静的中年男子，正从容不迫地向媒体和嘉宾致辞。他是楚西庭，“西庭基金会”**，著名的艺术品收藏家和慈善家，此次展览的主要赞助人。
“……这些古老的黄金，承载的不仅是财富，更是文明的对话与时光的密码。”楚西庭的声音温和而富有磁性，笑容得体。镜头捕捉着他每一个优雅的瞬间。
而在城市另一端：
被隔离在招待所房间的周铮，通过未被收走的、权限极低的平板电脑，看到了这场直播新闻。当镜头拉近楚西庭特写时，周铮的目光死死钉在了他西装左袖上——那里别着一枚袖扣。袖扣的造型极其简洁，但在特写镜头下，能隐约看到中心镶嵌的暗金色金属片上，极其精巧地蚀刻着一个微缩的、抽象的漩涡状纹饰！那纹饰的线条走向，与小石头画中面具人胸口的兽头，与法医报告中的烙印核心结构，惊人地神似！
同时，刚刚从“影梭”核心数据毁灭性灾难中抢救出部分移动备份、正转移至新安全屋的陆临野，手腕上的加密接收器震动。破译出的信息来自对“蜃楼”集团一条幽灵资金流的极限追踪：“…‘新鼎’已至，‘玉阶’稳固。启动‘钟鸣’前最后一次‘清洁’…目标：‘旧鼎’残渣及…‘追踪者’。”信息指向一个坐标——城郊废弃的第三化工厂。而“追踪者”，显然是指他自己！更关键的是，资金流的最终端，一个经过多层伪装的空壳公司，其实际控制人的关联图谱上，一个名字若隐若现——楚西庭。
楚西庭！周铮的拳头无声地砸在墙壁上。陆临野眼中寒光爆射。
“新客”浮出水面！
不是草莽枭雄，而是一条披着文明外衣、盘踞在财富与影响力之巅的毒蛇！