南蛮的征途，在慕容馨眼中，是一场艰巨的任务，风雨渐歇，但凛冽的寒意并未消退，反而渗入骨髓，如同她此刻复杂的心境。
她独自一人，在水云仙人安排的接应下，踏入这片传说中充满巫蛊之术与异域风情的土地。不同于东宇的温婉雅致，南蛮的山林更为崎岖，民风也更为彪悍，空气中弥漫着一股原始而神秘的气息
慕容馨并未急于联系南蛮皇室。
她深知，水云仙人在信中提及“拓跋苍爪牙仍在暗中作祟”，这意味着南蛮皇宫内部恐已渗透着拓跋苍的势力。
若贸然闯入，非但不能搭救，反而可能将自己置于险境。她决定先从民间入手，收集情报，探查拓跋苍究竟做了何等手脚，让身为旁支世子的他成为大皇子，搅动风云。
她化名“贾淑馨”，身着一袭素雅的南蛮民族服饰，不施粉黛，只在面纱后藏起那张清丽的面容，凭借着敏锐如鹰的观察力与过人的智慧，穿梭在南蛮的市井之中。
市集上的流言蜚语往往比奏章更能反映真实的民生与政治动向，她听着商贩们抱怨赋税太重，看着百姓们提起现任皇帝时满脸不屑，说起那位被废黜的前太子拓跋烈时，语气里却藏着惋惜与怀念：
“若太子殿下还在，咱们哪会受这份苦……”这样的低语，像投入湖面的石子，在她心头漾开圈圈涟漪。
按照水云仙人的指引，慕容馨穿过喧闹的市集，沿着蜿蜒的山路往城郊的村落走去。越靠近目的地，她的心越像被一只无形的手攥紧。想起拓跋大哥，记忆里那个总爱给她塞南蛮特产的少年，那个在宫宴上替她挡下烈酒的身影，与百姓口中“被冤枉”的太子重叠在一起，让她鼻尖微微发酸。
在村口的老槐树下，她看到了那个身影。
男子穿着洗得发白的粗布短褂，皮肤被晒成了健康的古铜色，眉眼间依稀能看出当年的俊朗，只是多了几分沧桑与警惕。慕容馨深吸一口气，走上前去，用南蛮语轻声问路，目光却始终没有离开他的脸。
男子起初对她十分戒备，回话时语气疏离，眼神里带着审视。但慕容馨言语得体，态度真诚，说起南蛮的风土人情时，眼中闪烁着真切的兴趣，那些都是她儿时与拓跋烈相处时听来的细节。几番交谈下来，男子眼中的戒备渐渐消散。
终于，在村口僻静的茶摊旁，慕容馨端起粗陶碗抿了一口凉茶，轻声试探道：“敢问阁下，对南蛮前太子拓跋烈，可有听闻？”
男子闻言，端碗的手猛地一顿，脸色骤变，眼中闪过震惊、痛苦、警惕等复杂的光芒。他沉默了许久，指尖在碗沿反复摩挲，才用低沉而沉重的语气缓缓开口：“拓跋烈……他是一个被冤枉的人。”