南蛮皇帝捂着胸口，剧烈的咳嗽声在大殿里撞出回声，枯瘦的手指因用力而泛白。众人纷纷起身，目光里掺着几分真切的关切，更多的却是对这风雨飘摇的朝局的揣度。
拓跋苍抢先一步上前，声音里堆着恰到好处的急切：
“父皇，龙体为重，不如让刘公公先扶您回寝殿歇息？这里的事，儿臣定能妥当处置。”
南蛮皇帝喘着气，浑浊的眼珠在他脸上落了落，缓缓点头：“罢了，便辛苦苍儿了。”说罢，他转向辰王与璃王，虚弱地微微颔首，算是道别。
就在皇帝转身的刹那，一道清亮的女声突然响起：“陛下留步——臣女慕容馨，叩见陛下。”
正迈下阶台的皇帝猛地顿住脚步，苍老的背影僵了僵，缓缓转回头。
慕容馨垂眸屈膝，随即抬手，轻轻揭开了遮面的素纱。
烛光落在她脸上，眉如远黛，眸若秋水，正是多年前那个随水云仙人如果的娇俏女孩模样。
“馨丫头？”南蛮皇帝眼中倏地亮起一星微光，像是蒙尘的老玉被拭去了浮灰，咳嗽都忘了大半，“竟真是你！快，随朕来，咱们……咱们得好好说说话。”
拓跋苍的脸“唰”地褪尽血色，后背瞬间沁出冷汗。
他怎么也没想到，这老东西竟认得慕容馨！方才辰王当众戳破假公主的事，还险些牵出皇后自刎的疑云，此刻若让慕容馨跟老皇帝独处，那些被他死死按住的秘密，不就暴露了？
可文武百官都在，他身为太子，只能按捺着喉间的涩意，眼睁睁看着慕容馨跟着皇帝的背影消失在殿门后，袖口下的拳头攥得指节发白，指腹几乎要嵌进肉里。
殿内的歌舞依旧，丝竹声却像针扎似的刺着拓跋苍的耳。
他盯着那扇紧闭的殿门，眼神淬了冰，终于趁着乐曲高潮的掩护，对身侧的暗卫做了个极细微的手势：“假扮刺客，无论如何，不能让慕容馨把话说出口。”
暗卫悄无声息地退下，拓跋苍端起茶杯，指尖却在微微发颤。
可还没等半柱香燃尽，暗卫便回来了，低声禀报：“慕容姑娘已回殿中。陛下途中咳得厉害，说怕过了病气给姑娘，让她先回来，改日再叙。”
拓跋苍猛地松了口气，茶杯搁在案上发出轻响。
他嘴角不自觉地扬起，端起茶盏抿了一口，温热的茶水滑过喉咙，竟尝到几分甜意，天助我也，这南蛮江山，终究是他的。
慕容馨回到座位时，神色平静得像只是去偏殿喝了杯茶。
待到歌舞歇了，拓跋苍扬声道：“辰王、璃王，午膳已备在四方馆，还请移步一叙。”
四方馆内早已暖意融融，紫檀木案上摆满了佳肴，琉璃盏里盛着琥珀色的酒。
众人刚落座，宫女们便鱼贯而入，先上的是寻常宫廷菜，水晶肘子油光锃亮，芙蓉鸡片嫩得能掐出水。