“距大比尚有二十日。”城主继续道，“赶赴太华城需十日左右。抵达后，我会带你们进‘血战阁’历练。"
王腾忍不住问道：”血战阁是何处？"
"专为神意境以下武者准备的试炼之地。“城主神色凝重，”共分六关，凶险异常。入内需缴五万两银子，无论停留多久，费用不变。若能通关，则可免去此费——
"他顿了顿，"不过千百年来，能通关者屈指可数。"
厅内一时寂静。
顾渊若有所思地摩挲着下巴，忽然开口："城主，我想单独前往太华城，届时再与诸位会合。"
庄海明皱了皱眉，但没有拒绝：“到了太华城后，在八方楼会合。那是我们丹阳城的临时驻地。"
王腾闻言暗自松了口气，巴不得离这煞星远些。
谁知庄晓梦突然踏前一步：”我也要同去！"
顾渊眼皮一跳：“庄小姐，这..."
"怎么？"庄晓梦扬起下巴，“你瞧不起本小姐？”她眼中闪过一丝狡黠，”还是说...你有什么见不得人的秘密？"
顾渊哭笑不得：”孤男寡女同行，恐有损小姐清誉。"
"少来这套！“庄晓梦轻哼一声，”本小姐行事，何须在意旁人眼光？"
顾渊无奈地看向城主，眼中带着求助的神色。
庄海明却饶有兴趣地捋了捋胡须："顾贤侄打算走哪条路线？"
"我准备横穿落霞山脉外围。"顾渊指着地图上一条蜿蜒的路线，"虽然只是外围区域，但也不能保证绝对安全。"
庄海明仔细查看地图，眉头微蹙：“落霞山脉这一带..."
他手指在几个标记上划过，”多为二阶灵兽活动区域，偶尔会出现三阶灵兽。危险系数确实不低，不过..."
他抬头看向顾渊，“以你的实力，只要不逞强去招惹三阶灵兽，应该问题不大。”
"三阶灵兽？"庄晓梦眼睛一亮，不但没有退缩，反而更加兴奋，"正好可以练练手！"
顾渊扶额，做最后的挣扎：“庄小姐，这一路可能会遇到各种突发情况..."
"怎么？"庄晓梦双手叉腰，挺直了腰板，"你是觉得本小姐吃不了这个苦？告诉你，就算遇到危险，我还能保护你呢！"
她这番话说得理直气壮，完全不顾顾渊刚刚才击败了玄罡境的王腾。
庄海明见状，眼中闪过一丝笑意："顾贤侄的人品，我是信得过的。晓梦既然执意要同行，就拜托你多照顾了。"
说完，他又转头对王腾道，“王贤侄就随我走官道，路上我还能指点你几招。"
王腾闻言大喜，连忙拱手：”多谢城主栽培！"
说完还不忘得意地瞥了顾渊一眼。
顾渊嘴角抽搐，心里已经把这对父女骂了八百遍。
他原本计划独自赶路，正好可以趁机修炼，现在却要带上这么个拖油瓶...
"那就这么定了。“庄海明一锤定音，"我们即刻启程，十日后在太华城八方楼会合。"
片刻后，城主府门前。
顾渊哭丧着脸翻身上马，青骢马似乎也感受到主人的郁闷，无精打采地打了个响鼻。
"走啦！"庄晓梦骑着一匹火红色的骏马，英姿飒爽地一挥马鞭，”发什么呆呢？"
她脸上带着狡黠的笑容，眼中闪烁着兴奋的光芒，与顾渊垂头丧气的模样形成鲜明对比。
“庄小姐..."顾渊还想做最后的挣扎。
"叫我晓梦就行！“少女一甩长发，策马向前，”再磨蹭天都要黑了！"
顾渊长叹一声，只得催马跟上。
两匹马一前一后，朝着落霞山脉的方向渐行渐远。
"庄大小姐，放着好好的大道不走，跟着我作甚？“顾渊伏在青骢马背上，愁眉苦脸地劝道，”进了落霞山，马不能骑，还得跋山涉水，把你娇贵的小脚磨出茧子可咋整？"
"再说了，孤男寡女同行，诸多不便......你现在回头骑马追城主，还来得及。"
出了城，四下无人，庄晓梦彻底放开了性子。
她一甩长发，杏眼圆睁："少废话！别想甩开本姑娘。你之前给我作情诗，说喜欢我多年，现在倒想摆脱我，难不成是骗我？"
"咳咳咳......"顾渊被自己的口水呛得直咳嗽，心里叫苦不迭。
当初那首蝶恋花确实是骗她的，可面对这个落落大方的漂亮姑娘，说完全没感觉那是假的。
"罢了罢了，“顾渊无奈投降，”等会儿你累哭了，可别怨我。"
"哼！"庄晓梦骄傲地扬起下巴，”别小瞧人。我从小吃的苦头不少，这落霞山也来过多次。"
顾渊闻言心中一动，愈发觉得这姑娘实力深不可测，说不定真不在王腾之下。
若是如此，这次太华大比，丹阳城或许真能摆脱倒数第一的厄运。
两人一路闲聊，话题很快转到太华大比上。
庄晓梦神色渐渐凝重："我只知道大比人才济济，各方势力都倾尽全力培养参赛者，比我们丹阳城的选拔激烈得多。"
她轻叹一声，"我们丹阳城历届都是垫底，这次希望能有个好名次。"
与此同时，丹阳城内。
王腾正与城主准备登上马车。
临行前，他悄悄将一个护卫拉到角落，将一张小纸条塞进对方手中："务必亲手交给我爷爷！"
护卫低声应诺，转身快步朝王家府邸奔去。
......
落霞山脚下，顾渊和庄晓梦勒住缰绳。
顾渊轻轻一拍马背，两匹通人性的骏马立刻调头，向来路奔去。
"给。"顾渊取出一张羊皮地图，神色认真起来，"我重新规划了路线，比之前说的更凶险。这一带三阶灵兽不少，不排除会遇到更高阶的。"
他直视庄晓梦的眼睛："如果遇到危险，你必须躲在我身后。要是我体力不支，你立刻逃走。我步法快，逃命不是问题。"
"你！"庄晓梦气得直跺脚，银牙紧咬，"你说你速度很快？敢不敢跟我比一比？要是你输了，以后就得听我的！"
"不比！"顾渊拒绝得干脆利落。
"你是不是男人？"庄晓梦险些暴走。
"是，不跟你比也是。"顾渊无赖地耸耸肩，"这是人体构造，天生的。"
庄晓梦哪受过这种气？
她俏脸涨得通红："那你要怎样才肯比？"
顾渊眼睛一亮："有好处就比。"
"你！"庄晓梦气鼓鼓地瞪着顾渊，那双杏眼里几乎要喷出火来。
她怎么也没想到，这个曾经给她写情诗说喜欢她多年的家伙，现在居然敢瞧不起她。
"你若赢了，我就让你亲一下；你要是输了，便唯我马首是瞻！"
她脱口而出，话一出口就后悔了，脸颊瞬间烧得通红。
顾渊一个踉跄，差点被脚下的树根绊倒。
他难以置信地看着眼前这个平日端庄优雅的城主千金，此刻竟如此大胆。
阳光透过树叶的缝隙洒在她精致的脸庞上，那双倔强的眼睛在光影交错中显得格外明亮。
"庄姑娘，这赌注未免..."顾渊话还没说完，就被庄晓梦打断。
"怎么？不敢了？“她扬起下巴，挑衅地看着他，”还是说，你怕输给我这个‘娇贵’的大小姐？"
顾渊深吸一口气，鼻尖萦绕着山林间清新的草木香，还混杂着一丝从庄晓梦身上飘来的幽兰气息。
他深知若不答应，这小妮子定会纠缠不休。
况且山脉外围确实没什么高阶灵兽，他原本就打算借机深入历练。
"行吧，那就依你。“顾渊无奈地摊手，”比赛规则你来定。"
庄晓梦眼中闪过一丝狡黠，红唇微启："以半个时辰为限，谁跑在前面谁赢！"
"一言为定。"顾渊点头，暗自运转体内真气，游龙步的心法在经脉中流转。
"开始！"庄晓梦一声娇喝，身形已如离弦之箭般射出。
她脚下踏着玄妙的步法，每一步都精准地踩在最适合发力的位置，紧身的练功服勾勒出她妙曼的背影，乌黑的长发在风中飘扬。
顾渊一时失神，直到那抹倩影快要消失在林间，才猛然惊醒。
他足尖轻点，真气灌注双腿，整个人如鬼魅般追了上去。
树枝在他耳边呼啸而过，他刻意控制着速度，始终保持在庄晓梦身后三丈距离。
"这丫头，步法倒是不错。"顾渊暗自赞叹。
庄晓梦身为城主千金，修炼资源自然丰厚，这套步法至少是玄阶上品，配合她玄罡境的修为，速度确实惊人。
前方，庄晓梦嘴角挂着得意的笑容。
她故意抢跑，又见顾渊迟迟没有动静，以为胜券在握，不由放慢了速度，扭头查看情况。
"啊！"她惊叫一声，差点撞上一棵大树。
顾渊不知何时已悄无声息地跟在她身侧，正似笑非笑地看着她。
"你！怎么跑这么快？"庄晓梦难以置信地瞪大眼睛，胸口因急促的呼吸而起伏。
"我都跟半天了。"顾渊无语地摇头。
他修炼的游龙步本就以诡异难测著称，再加上他刻意收敛气息，庄晓梦竟一直没发现。
"哼！"庄晓梦不服输地咬住下唇，体内真气猛然爆发，速度再次提升。
她如同一颗流星般在林间穿梭，所过之处落叶纷飞。原来刚才她并未尽全力。
顾渊略感惊讶，这速度已经接近玄罡三重的水准了。
看来庄晓梦能在丹阳城选拔中脱颖而出，确实有两把刷子。
这套步法若是用在太华大比上，说不定真能成为杀手锏。
他不再托大，体内真气如江河奔涌，游龙步全力施展。
两人的身影在密林中划出两道残影，惊起一片飞鸟。
眼看半个时辰将至，顾渊忽然笑道："庄姑娘，记得你的承诺。"
话音未落，他身形一闪，如鬼魅般超过庄晓梦，始终保持在她前方五米处。
庄晓梦拼尽全力追赶，却始终无法缩短这段距离。
她这才明白，顾渊之前一直在让着她。