“皇帝差点气死！”
“这才把他夺爵去籍，贬为贱奴，发配来这北疆做了杂役！”
范永康端起茶杯，慢悠悠呷了一口。
“我本以为这等纨绔，来了这里熬不过两月就得死在蛮子手里。”
“哼，谁承想，这小子竟然开了窍，不仅突破到了锻体中期，还斩了一个百夫长，爬上了百户位置！”
他放下茶杯，声音里透着寒意。
“之前是本官没留意，现在既然知道了，岂能容他再往上爬？”
“这北疆一个萝卜一个坑，让他爬上来，岂不是要顶了本官的位置？”
“皇帝本就想让他死，我们送他一程，既绝了后患，又能做个顺水人情，岂不两全其美？”
千户恍然大悟，脸上露出钦佩又了然的笑容。
“原来如此！守备大人高明！卑职明白了！”
……
守备府外。
王狗剩和廖大智正看着守备拨给陈策的“一百精兵”
——一群须发花白、缺胳膊少腿的老弱病残！
两人脸上都有些发白。
陈策看着眼前这支破败不堪的队伍，心中最后一丝疑虑也消散了。
这范永康果然认得他！
所谓的重用，分明是让他去送死！
“狗剩，廖大哥。”
他转头看向身边仅有的两个熟人，语气郑重，“你们都看见了。”
“这趟差事，非但不是前程，反而是条绝路，九死一生，你们现在改变主意还来得及。”
他现在是百户，划拨两个人到自己手下的权力还是有的。
王狗剩脖子一梗，攥紧了拳头。
“我不管什么前程后程！我只知道跟着陈哥能杀蛮子，痛快！”
廖大智看着那些老弱残兵，心头苦涩，但还是重重一点头。
“百户，您以后就叫我大智吧，我相信您，跟着您必然能建功立业！”
见他们眼中一片坚定，陈策心中那点被算计的怒火反倒沉淀了下来。
奶奶的。
他迟早找回来！
“好！准备出发！”
在周围兵卒或同情、或嘲讽、或幸灾乐祸的目光注视下。
陈策率领一百老弱残兵的队伍，默默开拔，离开北固关，一头扎进北地刺骨的寒风中。
路途比想象中更艰难。
寒风如同无形的刀子，轻易穿透薄薄的粗布衣，直往骨头缝里钻。
行进了不到二十里，队伍就出了问题。
几个年老体衰的老兵脸色死灰，牙关打颤，脚步踉跄，终于支撑不住，扑通倒在了冷硬的草地里。
队伍停了下来，死寂的气氛开始弥漫。
陈策排开众人，走到倒地的老卒身边。
蹲下身。
他没有责备，只是伸手握住对方一只冻得乌紫僵硬的手腕。
下一刻，一股温和而坚韧的气血之力，悄然从他指尖渡了过去。
只见那老卒的脸色竟以肉眼可见的速度恢复了一丝血色，将死的身体被生生从鬼门关前拉了回来。
陈策如法炮制，又为另外几人渡入气血。
几个被救醒的老兵茫然看着眼前的年轻百户，难以置信。
他们这些人命贱如草芥，何曾想过会有军官耗费宝贵的气血救他们？
喉咙里堵着滚烫的情绪，却一个字也说不出来。
其他老兵默默看着这一幕，冰凉绝望的心底，像是被投进一小块烧红的炭，蓦地暖和了一下。
再看向陈策时，眼神里已多了些不一样的东西。
靠着陈策不断以自身气血救人，这支本该在路上就散掉的队伍，硬是咬着牙，挣扎着走了八十里。
终于，灰蒙蒙的天边尽头，一片破败得不成样子的村落轮廓显现出来。
龙门口，到了！
陈策勒住瘦马，抬眼望去，心彻底沉到了谷底。
眼前这哪是什么军卫前哨，分明是个荒败已久的流民窟！
断壁残垣间搭着零散的茅草棚，歪斜的栅栏如同豁牙漏风的老妪。
几百户军户挤在几乎遮不住风的破屋里，人人面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼神空洞，宛如行尸走肉。
几个瘦成皮包骨头的孩子光着脚，在泥地里翻找着什么，脆弱如野草。
扑面而来的，是一种比死人堆更沉重的气息。
这里，就是范永康所谓的重要据点？
这就是他带着一群老弱残兵要守卫的边疆前哨？