林子里的声响彻底消失了。
死一样的寂静重新笼罩下来，火堆燃烧的噼啪声变得格外清晰。
苏老夫人靠着窝棚的柱子，整个人都软了下去，长长地吐出一口气，那口气带着劫后余生的颤抖。
苏子昂丢下手里的木矛，跑到苏凤娆面前，脸上是混杂着兴奋和后怕的红晕。
“姐姐！我抓到了！我的陷阱抓到了一个活人！”
他仰着脸，等待着夸奖。
苏凤娆没有看他，她径直走到那个被倒吊的流民下方，看了一眼地面上绳索勒紧的痕迹。
林阿九不知何时已经回到了火堆旁，正用一块布，仔细擦拭着短刀。刀上没有血。
“我们赢了，他们跑了。”苏老夫人扶着柱子站起来，声音里还有些虚浮。
苏凤娆转过身，看向苏子昂。
“他叫了。”
她的腔调很平，不带任何情绪。
苏子昂脸上的笑容僵住了。
“什么？”
“我说，你的猎物，在被抓住的时候叫出声了。”苏凤娆重复道，“声音很大，把他的同伴都惊动了。”
苏子昂的脸瞬间涨红，他梗着脖子反驳。
“可，可他还是被我抓住了！他们也跑了！这不就是赢了吗？”
“赢？”苏凤娆走到他面前，“你的绳结打得太松，角度偏了三寸。如果他不是踩在最边缘，而是踩在正中间，这条绳子会直接崩断。他能喊出第一声，就能喊出第二声。这不是战利品，这是一个会走路的警报器，告诉所有人我们在这里。”
她的话一个字一个字地砸下来，苏子昂的头越来越低。
那种刚刚升起的，因为自己保护了家人而产生的巨大成就感，碎得一干二净。
苏凤娆不再理他，又看向林阿九。
“你的刀很快。”
林阿九擦拭的动作停顿了一下。
“但是不够狠。”苏凤娆继续说，“对付那种带头冲锋的，震慑要一次到位。可以不杀人，但要废掉他。一刀下去，手筋或者脚筋，必须断一个。只划破皮肉，让他流点血，他只会觉得疼，会愤怒，但不会绝望。真正的恐惧，是让他亲眼看到自己身体的一部分永远失去了作用。”
林阿九沉默了片刻，然后点头。
“下次，会。”
营地里的气氛重新变得凝重。
苏老夫人看着自己这个孙女，张了张嘴，想说孩子还小，不必这么苛责，但话到嘴边又咽了回去。
她说的都对。
在这吃人的地方，对别人仁慈，就是对自己残忍。
苏子昂站在原地，嘴唇哆嗦，眼圈红了，却倔强地不让眼泪掉下来。
他第一次感觉到，保护家人这四个字，不是抓住一个敌人就够了。
“那……那个人怎么办？”苏老夫人指了指还在半空中晃荡的流民。
那个流民已经吓得不敢挣扎，只是用哀求的表情看着苏凤娆。
苏凤娆走到他面前。
“你们有多少人？”
“就……就我们五个……真的，大姐，我们就五个……”流民的声音抖得不成样子。
“这附近还有别的流民吗？”
“有……往南边三十里，有个山谷，那里聚集了大概百十号人，头儿叫王麻子。”
“他们抢东西吗？”